— Об этом я не подумал, — признался Бран. — Но может, обойдется? И муженек твой только по прослойке полетает?

— Очень на это надеюсь, — прошептала я с горечью.

Хотя верилось с трудом. Если уж из личного предсказателя дракон выбить дух пытался, на жителей королевства ему точно плевать…

* * *

До утра никаких новостей не поступало. Я долго сидела на кровати, обхватив руками колени, погруженная в невеселые мысли. Потом всё же прилегла и умудрилась провалиться в сон. Довольно-таки странный. Опять. Мы с Браном шли по дворцу Клавдия и держались за руки. Мальчишка не выглядел призрачным. Был реальным. Во плоти. Мы что-то обсуждали, смеялись. Чувствовали себя невероятно счастливыми.

Я проснулась в слезах. С ощущением потери.

— Ненавижу это место! — бросила яростно и ударила кулаками по матрацу.

Бран прав. Здесь что-то не так. Он попадает в ловушки, а мне снятся мерзкие сны! А ведь в прежние времена я спала, как младенец. Независимо от того, что происходило днём.

Вскоре объявился и он сам. Бран. С очередной порцией новостей.

— Вернулся дракон, — поведал, морщась. — Ты была права. Он побывал в королевстве.

Я ахнула, схватилась за щеки. Мальчишка поспешил меня успокоить.

— Не паникуй. Насколько я понял, дома все целы. Но напугал дракон их знатно. Клавдия особенно. Объявил, что раз тот отправил сюда бракованную дочку, придется заплатить. В общем, в три раза поднял ежемесячную плату. Дань, в смысле. Клавдий согласился. Видно, решил, что это лучше, чем сожженная дотла столица. Вместе с ним самим.

— И поделом! — припечатала я, радуясь, что никто не пострадал. Ну, и что Клавдию придется отдавать дракону куда больше прежнего. Я-то знала, что он и раньше был не рад содержать крылатого нахлебника и его свиту. А теперь станет еще «веселее».

— Обо мне дракон что-нибудь говорил? — спросила я.

Интересно же, чего ждать?

— Нее, ни слова. В смысле, о будущем твоем. Похоже, не решил. Он пока дрыхнет. Силы восстанавливает после бурной ночи. В зверином обличье дрыхнет. Сама можешь посмотреть. Он внизу — у озера.

Я тут же прильнула к окну. И проворчала:

— Точно зверюга.

Красного дракона было отлично видно на траве у зеркальной глади озера. Он лежал пузом кверху. Еще и лапки сложил на этом самом пузе. Громадина. Гадкая громадина!

— Наверняка, нарочно тут устроился, чтобы я увидела.

— Всё может быть, — философски отозвался Бран.

— Не знаешь, как там Ида? — спросила я, отвернувшись от окна.

— Пол драит. Опять. Но с таким видом, будто не половицы трет, а физиономию кому-нибудь тренируется начистить. Чувствуется, скоро кому-то не поздоровится.

Я не удержалась, улыбнулась. До меня Иде далековато. Но она тоже не трепетная лань. Да, Клавдию с его постельными играми она подчинялась. Кто бы ни подчинился Королю? Однако долго местным вить веревки из себя не позволит. Найдет способ устроиться удобнее.

Бран нынче решил остаться со мной. Развлекал, как мог. Рассказывал забавные истории из прошлой жизни. Из дворцовой жизни. О наших общих знакомых, попадавших в комичные ситуации. Невидимый для всех мальчишка мог проникать куда угодно и видеть даже то, что обитатели королевского дворца старались скрыть.

— Почему ты никогда не рассказываешь о своем прошлом? — спросила вдруг я.

А ведь не собиралась этого делать. Знала, Бран расспросов не любит.

Он нахмурился.

— Нечего рассказывать.

— Ты обо мне знаешь всё.