— Прибыли. «Вот эта улица, вот этот дом».

Барон скосил глаза на счетчик, достал червонец.

— Держи, шеф, сдачи не надо.

— Премного благодарен. Букетик не забудьте.

Забрав с заднего сиденья роскошные свежесрезанные тещины розы, Барон выбрался из машины. Сердце его в эту секунду дрогнуло и сладко защемило от предстоящей встречи.

— Может, вас подождать? — Таксисту явно жаждалось максимально подоить в кои-то веки выгодного клиента. — Все-таки разгар рабочего дня. Ну как никого дома нет?

— У тебя же пересменок, шеф?

— Да ничего страшного. План важнее.

— Какая трогательная забота о родном предприятии. Хорошо, тогда минут пять и в самом деле обожди.

— То есть я пока счетчик не выключаю?

— Черт с тобой, не выключай, — усмехнулся Барон и прошел в подъезд…

Квартира Воейковых располагалась на первом этаже.

Барон остановился перед заветной дверью и утопил кнопку звонка — раз, другой, третий. Ответом была тишина.

И, странное дело, в эту секунду его вдруг охватило новое, абсолютно иной природы чувство — непонятной тревожности и вместе с тем облегчения от того, что дверь не открывают и, похоже, не собираются. Но тут за спиной щелкнули замки, и из соседней квартиры осторожно высунулась пожилая женщина в халате и шлепанцах:

— Мужчина, вы к кому?

— Да мне к Воейковым.

— А вы им кто будете?

— Старый друг семьи.

— К-хе, скажете тоже, старый. Да ты мне, милок, во внуки годишься.

— И тем не менее настолько старый, что, почитай, лет двадцать не виделись. С Ольгой.

— Напрасно звонишься, старый друг. Серафима, хоть и дома, все равно не откроет.

— Почему?

— Так ведь неходячая она. Давно уже. А Оленька на работе. Так что вечером приходи. Часиков после восьми, не раньше.

— Да не получится у меня вечером, проездом я в ваших краях, — убедительно изобразил досадливое Барон. — А вы, случайно, не знаете адреса? Работы Ольги?

— Так какой там адрес? Ейная малярная бригада сейчас на новой, Северной дамбе, в Егошихинском овраге трудится. Ограждения красят.

— Как вы сказали? Малярная?

— Ну да. А чего?

— Мне казалось, Ольга, она вроде как по художественной части пошла?

— К-хе, а много ты сейчас по художественной-то заработаешь? А Ольке надобно и себя с матерью прокормить, и лекарства купить. Опять же врачам: тут — сунь, там — сунь.

— Так ведь медицина у нас вроде как бесплатная?

— Ты, мил-человек, словно вчера родился. Это только которая бестолковая — бесплатная, медицина-то. А за толковую, будь любезен, готовь барашка в бумажке. Вот Олька и крутится за двоих. Институт рисовальный бросила, в маляры подалась. А куда деваться? Матерь — дело святое. А уж больная — и подавно.

— А далеко отсюда? Овраг этот?

— Да не особо. Гастроном в конце улицы видел? Дойдешь до него, там будет остановка. Сядешь на маршрут номер…

— Да я, наверное, лучше на такси. Чтобы времени зря не терять.

— А коли на такси, просто скажешь шоферу: к новому мосту через говнотечку. Через Егошиху то исть. Это у нас речушка такая, он поймет…

Хотя прошло не пять, а восемь минут, такси по-прежнему стояло у подъезда.