— Да ты не боись! Мамка далеко — не узнает. Если только Анфиска кляузное письмо не отпишет.

— Я же сказал, что не буду! Или еще раз повторить?

— Да оставь ты его в покое, — поддержал Юрку Митяй. — Не хочет парень, и правильно делает. Успеет еще свою цистерну, на жизнь отпущенную, вылакать.

— Ну что ж, — взялся тостовать Аким. — Раз такое дело, я выступлю. Возражения, отводы?

— Валяй, Аким, жарь.

— Что хочу сказать. По большому счету, Анфиска права: по совокупности хорошего дрына тебе и в самом деле не помешало бы. Но в данном конкретном случае, я имею в виду бой в Мартыновке, все правильно. Геройски себя проявил, что и говорить. Потому — твое здоровье. И чтоб не последняя: и медаль, и чарка.

Аким, а следом остальные выпили.

— Ну как?

— Чегой-то толком не распробовал, — хитровански отозвался Митяй. — Повторить бы, а?

— Перетопчешься! — Битюг спрятал бутыль обратно, с усилием поднялся. — Вас много, а нас с «близняшкой» всего двое. Осталось. Потому пойдем мы далее прогуляемся.

— А как насчет заспевать? — не теряя надежды на добавку, предложил Митяй.

— Это без меня. У меня нынче душа не песен — иного просит.

И, чуть пошатываясь, Битюг двинул на базу.

— Что не гулять, когда некому унять? — откомментировала его уход Анфиса. — Кабы начальство с Хромовым не отлучилось, поглядела бы я на него, голубчика. С пяток нарядов точно схлопотал бы.

— А куда они? А, теть Анфиса?

— Откуда ж я знаю, Васёк? Мне начальство не докладывает.

— Не докладывают, потому как ты есть баба, — рассудил Митяй. — Вам никаких секретов доверять нельзя. Сразу растреплете.

— Все сказал? За собой бы лучше следил. Уж если кто и есть первый трепач в отряде, так это ты, балаболка.

— Но-но! Попрошу без оскорблений.

— Михалыч новое место для стоянки нашел, — выказал осведомленность Аким. — Километрах в тридцати, в сторону железки. Вот начальство и отправилось. Чтоб, значит, своими глазами посмотреть. Если все устроит, вскорости снимемся отсюда.

— Слыхал? — торжествующе вскинулась Анфиса. — Или снова станешь говорить, что секреты одни только бабы выбалтывают?

— Да нет здесь никакого особого секрета, — смутился Аким, запоздало осознав, что и в самом деле сболтнул лишку.

— Во-во, у вас, у мужиков, чуть что, так сразу на попятную… О-ох! Дай Бог, чтоб командиру с комиссаром там не глянулось. Только-только обжились — и на тебе: на колу мочало, начинай сначала.

— А кого за старшего оставили? — озадачился Юрка, провожая взглядом удаляющуюся фигуру Битюга.

— Лукина. Хошь бы наш пьяный дурак сейчас Сереже на глаза попался. А то как бы сызнова к девкам в землянку не настропалился. С него станется.

— Отобьются. Топором, — хмыкнул Митяй, снова берясь за гармошку. — Тем более Битюг на ногах почти не стоит. Не говоря уже… за все остальное.

Партизаны, оценив намек, захохотали.

— Тьфу на вас, кобеляки!

— Да ты никак завидуешь, Анфиска? Уж кому-кому, а тебе грех жаловаться.

— А вот я сейчас еще кому-то половником!

— Да угомонитесь вы! Митяй, давай нашу, — гася страсти, скомандовал Аким. И, не дожидаясь музыки, затянул первым:

Партизаны залихватски подхватили. Все, кроме Юрки. Который тихонечко поднялся и направился на базу.