— Что-то ищешь? — спокойно поинтересовался Сторож.

— Да. Вещь плакальщицы.

— Это правильно, — кивнул хозяин кладбища. — Надо будет сжечь её по-особому — и этой пакости конец. Я расскажу, как надо.

Руслан вдохнул-выдохнул и сказал:

— Я не стану её убивать. Унесу куда-нибудь в больницу или ещё куда, чтобы вам не мешала. Но убивать не буду.

Сторож без всякого выражения посмотрел Руслану в глаза и спросил:

— Уверен?

Помощники, идущие за ним по пятам, стали как будто выше, тяжелее и массивнее. От самого Сторожа веяло жуткой, холодной силой. Нахлынуло малодушное желание сказать: нет-нет, я глупо пошутил! А потом сделать так, как велит этот... не то человек, не то монстр. Ведь он может шутя растоптать тебя. Уничтожить. Перенести твоё надгробие из своего мира в этот.

Но Руслан упрямо стиснул зубы и твёрдо сказал:

— Да.

Сторож молчал несколько невозможно долгих мгновений. А потом кивнул:

— Хорошо. Только уноси подальше.

И исчез.

Руслан ошеломлённо огляделся, но, конечно, никого не увидел. Он встряхнулся и продолжил поиски.

Тряпка нашлась у ворот, но с другой стороны. Висела, примотанная к дереву. На вид словно кусок кружевной ткани. Белая и одновременно прозрачная. Если присмотреться, видно, что “кружева” непрестанно меняют узор, а сама ткань слабо светится.

Руслан осторожно отмотал тряпку. Завернул в мешковину и положил в рюкзак. Повернулся и увидел плакальщицу.

Он вполголоса сказал:

— Пойдём со мной. Тут тебе не место.

Она слушала его, склонив голову к левому плечу. Потом протянула руку — белую, будто сшитую из простыни. Руслан собрался с силами и дотронулся до руки.

На секунду стало жарко, потом люто холодно, а затем она убрала руку.

Руслан пошёл, то и дело оглядываясь: успевает ли она за ним. Плакальщица шла не торопясь, но не отставала.

Шли долго. Увы, но сесть в транспорт она не могла. Ни в такси, ни в  автобус. Только в открытую телегу, запряжённую белой лошадью, но пешком как-то попроще.

Он привёл её к городской больнице. У ворот плакальщица обогнала его и оглянулась, словно торопя человека.

Руслан привязал её кружево к ветке дерева у главного корпуса и кивнул существу на прощание. Глянул на больницу: вон там, в правом крыле, много лет назад лежала бабушка. А потом её не стало, и мама плакала навзрыд.

Что ж, может быть, с плакальщицей людям будет немного легче.

Домик в лесу

Бьёрн позвонил сразу после лекций.

— Привет, ученик! Хэллоуин отмечать поедешь?

— Да. А куда?

— В домик в лесу! — засмеялся Бьёрн. — Да-да, как в кино. И что может пойти не так?

Продолжая смеяться, наставник, пребывающий в удивительно хорошем настроении, объяснил, как добраться до домика.

Руслан глянул на карту. Действительно — в лесу. Надо проехать мимо Пятого километра, где они с Бьёрном в прошлом году уничтожили придорожня, и ехать ещё с полчаса до конечной. Потом пройтись мимо посёлка и вот там-то, среди настоящего леса, будет нужный дом.

Да уж точно, как в кино. Только такие фильмы всегда плохо кончаются. Или видящие могут не бояться обычных киношных монстров и маньяков?

Руслан невольно вспомнил прошлый Хэллоуин. На Лысую гору они с наставником больше не ездили. Насколько понимал Руслан, Никки так и не простила Бьёрна за смерть своего сына. Неудивительно. Но очень грустно. Ладно, не стоит сейчас вспоминать Винсента.

Славик звал друга отмечать Хэллоуин с одногруппниками, но Руслан отказался.

— Извини, у меня планы...

— Эх, ну мог бы и меня в свои планы включить ради приличия! — заявил Славик.