Плакальщица стояла за спинами людей и еле заметно покачивалась из стороны в сторону.

Руслан медленно пошёл к неё, стараясь не привлекать внимания людей. Плакальщица вдруг шагнула к ним, раскинув руки. Схватила людей — и по кладбищу разнёсся страшный вопль. Руслан пошатнулся и чуть не выронил нож. На несколько секунд воздух стал концентрированной болью — и Руслан перестал видеть и слышать, а когда пришёл в себя, плакальщицы уже не было.

Он тряхнул головой. Так, что с людьми?

Они неторопливо брели в сторону выхода. Заплаканное лицо женщины почему-то казалось умиротворённым, а мужчина выглядел спокойным и лишь немного грустным.

Что произошло?

Руслан начертил вслед пожилой паре несколько знаков распознания и поиска. Никаких следов монстра или его влияния. Конечно, есть существа, которых вот так сходу и не распознаешь, поэтому расслабляться рано.

Надо остаться и понаблюдать. Сторож особо отметил тот факт, что это — работа Руслана, и только его. Значит, попросить помощи или совета у наставника нельзя. Надо самому всё сделать. Сторож вряд ли хочет смерти Руслана, так что эта плакальщица победима. Но вот как? И что она делает с людьми?

Он продрог, ожидая новых посетителей кладбища. До прибытия следующего визитёра прошло больше трёх часов. Руслан плохо представлял, сколько людей должно здесь появляться в обычный день. Возможно, что именно столько, то есть совсем немного.

В половине пятого пришёл молодой мужчина. Нашёл нужное надгробие, положил у его подножия несколько алых роз, посмотрел на часы и быстро удалился. Плакальщица не пришла.

Под вечер, когда воздух наполнился тягучими тёмными сумерками, а ветер стал ледяным, на кладбище появилась женщина в чёрном пальто и шляпке с вуалью, как в кино.

Она быстро прошла к большому памятнику и упала на колени, словно её ударили в спину. Она рыдала, не думая о том, видит её кто-то или нет, отчаянно, горько и страшно.

Руслану было стыдно подсматривать за чужим горем, но не смотреть он не мог. Перехватил нож поудобнее и замер.

Женщина прохрипела:

— Милый... я не успела... господи...

Потом её голос перешёл в плач.

Из-за соседнего надгробия вышла плакальщица. Постояла над скорчившейся, раздавленной горем женщиной. Наклонилась, опуская руки на её плечи...

Хоть Руслан мысленно и готовился к тому, что последует дальше, это ему не помогло. Вопль, полный горечи, обиды и боли, расколол небо, воздух, каждую плиту и, кажется, самого Руслана.

Он очнулся, лёжа на земле. Хотел вскочить, но голова кружилась так, что пришлось подниматься медленно-медленно, борясь с желанием опереться на ближайшую оградку.

Судя по всему, прошло всего несколько секунд — он не успел замёрзнуть. Поднял голову: плакальщицы не было видно, а женщина в чёрном стояла у могилы.

— Говорили, что отпустит, если хоть так с тобой встречусь. А я не верила. Зря, получается...

Она судорожно вздохнула, вынула из кармана платок и прижала к лицу.

— Прощай, милый, — прошептала она, развернулась и ушла прочь.

Руслан спрятал нож. Что ж, теперь всё, кажется, прояснилось. Плакальщица, судя по всему, питается болью и горем. Вынимает их из людей — и то ли рассеивает, то ли впитывает в себя. И видимо, это-то и не нравится Сторожу.

Руслан поёжился и понял, что если сейчас же не окажется в тепле, то замёрзнет окончательно и разболеется.

Он огляделся: ни людей, ни плакальщицы, ни Сторожа и его помощников. Значит, можно идти домой.

Хотел вызвать такси, но телефон разрядился, так что пришлось топать до ближайшей остановки.

Вокруг фонарей клубился прозрачными облаками морозный воздух. Руслан шёл и думал, что ему делать с плакальщицей. Насколько он помнил слова наставника, Сторожу нужно, чтобы люди ходили на кладбища и оплакивали близких. Видимо, из-за вмешательства плакальщицы люди смиряются с утратой и перестают посещать кладбище так часто, как этого хочется Сторожу.