Стажёр остался беседовать с администрацией лагеря. Обещал дождаться их, а потом доложить начальству о результатах расследования и о поведении того коллеги, который так взбесил Бьёрна накануне.

На фоне пасмурного дня чёрные стволы деревьев выглядели мрачно и торжественно.

— Он услышит? — негромко спросил Руслан.

Наставник молча кивнул в ответ.

Мужчина, пришедший с ними, подошёл к люку и прошептал:

— Юрка, прости меня... Юрка, мне так жаль... двадцать лет прошло. Я вырос. Женился. У меня сын, Юра. Ты его пугал, не меня. Не надо, Юра. Меня забери или что там нужно. Что хочешь со мной сделай, а Кирилла не трогай. Я прошу тебя.

Из люка послышался шорох.

Мужчина вскрикнул и попятился, глядя, как из-под земли вылезает жуткое существо.

При дневном свете оно выглядело ещё хуже. Руслан твёрдо решил не разглядывать его лицо и сосредоточено смотрел в грудь монстра, следя, чтобы тот не кинулся на человека. Грязная футболка с уже неразличимым рисунком облепила тощее тело.

Странно, что тело мальчика не раздулось, пришло  в голову Руслану. Он ведь умер в воде. А может, не было никакой воды? Да и кипятка в канализации заброшенного санатория быть не могло. Наверное, это морок тумана.

“Юрка” встал во весь небольшой рост и прохрипел:

— Гена...

Его бывший приятель споткнулся о корень, грузно рухнул на спину. Приподнялся, сел и прошептал:

— Юрка... прости меня...

Существо двинулось в его сторону. Бьёрн преградил ему дорогу:

— Он извинился. Уходи.

— Не вижу... хочу знать... Генка...

Монстр вытянул руку и слепо пошарил в воздухе.

Бьёрн повернулся к мужчине:

— Ему нужно потрогать вас. Убедиться, что вы — это вы. Терпите.

“Юрка” медленно приблизился к приятелю, пережившему его на двадцать лет. Вытянутая рука с потемневшими пальцами и обломанными ногтями коснулась чужого лица.

Мужчина замер, с ужасом глядя на невозможного, не живого, но и не мёртвого мальчика.

Пальцы монстра мучительно долго ощупывали человеческое лицо. Руслан боялся, что “Юрка” вцепится в того, кто бросил его умирать. Если так, то нужно успеть остановить существо. Нельзя оставить Кирилла без отца.

Но монстр не нападал. Он словно пытался понять, действительно ли перед ним Гена. Силился представить, как бывший приятель выглядит теперь. Хотел вместить двадцать лет, чужую жизнь и свою смерть в несколько прикосновений к тому, кого наконец нашёл.

— Это ты...

“Юрка” отошёл на шаг, рухнул на землю и съёжился, истлел до костей, обтянутых кожей.

Над останками появилась мерцающая серая дымка. Повисела в воздухе перед человеком и медленно опустилась в люк.

— Он услышал, — подал голос Бьёрн. —  Он вас простил.

Мужчина обмяк и уткнулся лицом в ладони.

Вечером Руслан позвонил Ване:

— Мы разобрались с тем покойником.

— Ура! Вы его убили?

— Не совсем. Он искал друга, который бросил его много лет назад. Нашёл и упокоился. Больше он не будет никого пугать.

— Это хорошо! А друзей бросать нельзя.

— Ты прав, Ваня. Друзей бросать нельзя.

Руслан попрощался и набрал номер Регины.

Метаморфозы

Лёня приехал внезапно.

Дверь “офиса” распахнулась — и вот он, Леонид. В помятом костюме, со здоровенной корзиной в руках.

— Помогите, братаны! С Басей, это, беда!

В корзине возлежал Бася, такой же солидный и полосатый, как и при первой встрече.

— Хм, тут ветеринар нужен, — приподнял бровь Бьёрн.

— Так я, типа, оттуда и приехал, от ветеринаров! Здоров, говорят, ваш кот! А как здоров-то, когда, это, — вот?!

Лёня водрузил корзину на стол и осторожно вынул кота.