Бабушкин покачал головой и толкнул калитку.

Во дворе всё чисто. В доме тоже.

— Что думаешь, ученик?

Руслан задумался: если мы верим Бабушкину и ищем существо, то оно могло пробраться в дом с каким-то предметом. Или могло быть кем-то вызвано.

— А до убийства ничего странного не случалось? — спросил Руслан. — Может, этот Ростовцев нашёл необычную вещь? Или его кошмары мучили?

Бьёрн одобрительно кивнул, но комментировать не стал.

— Я спрашивал, — отозвался Бабушкин. — Говорит: ничего. Не болел, не находил и не терял, не ссорился ни с кем, кошмаров не было ни у него, ни у бабки.

Руслан уважительно глянул на лейтенанта: внимательно, видимо, Бабушкин за Бьёрном наблюдает, если такие правильные вопросы задаёт.

Так, что ещё могло пойти не так? Как ещё какое-то существо могло повлиять на человека так, чтобы он на убийство пошёл?

Итак, вот есть человек, который раньше выпив был смирным, а однажды взял и убил бабушку или жену. При этом ссоры вроде как не было, отношения в семье хорошие. И в доме чисто.

Может, раньше пил одно, а теперь другое?

— А что они пили? — поинтересовался Руслан. — Может, алкоголь какой-то другой, потому и реакция не такая, как раньше?

— Тут бабка одна самогон гонит и настоечку делает. И соседей угощает. Клянётся, что не торгует. Не верится, конечно, но эт не моё дело. Ну так вот, Ростовцев точно её самогон пил перед убийством. Я этот самогон возил на экспертизу: вода, дрожжи, сахар, щепка дубовая и мята. Никаких галлюциногенов нет, никакой наркоты — ничего такого, — развёл руками Бабушкин.

— Так, если с алкоголем всё нормально, то что остаётся? — вслух рассуждал Руслан. — Пища? Чем он эту настойку заедал?

— Говорит, как обычно: картошка с грибами, огурцы с огорода, сало бабка солила.

Сало проверили тут же на месте — ничего постороннего. Спустились в подвал и долго оглядывали картошку. Потом вышли во двор и около получаса бродили вдоль пустого картофельного поля и немногочисленных грядок, чертя знаки и вглядываясь то в них, от в землю. Ничего.

— Остаются грибы, — вздохнул Руслан. — Но их тут целый лес!

— Не, — возразил Бьёрн, — на самом деле Берёзовка небольшая. И все эти зари-тюльпаны аккурат вокруг неё расположены.

— Если бы в грибах что-то поселилось, то все, кто их ел, пострадали бы, разве нет?— усомнился Бабушкин.

— А может, это не в грибах кто-то живёт, а на грибников нападает? — предположил Руслан. — На некоторых... поэтому и поведение меняется только у некоторых людей!

— Ну пошли проверять, — кивнул Бьёрн. — Ты, Лёха, тут нас жди. Мало ли, что там.

Бабушкин не спорил.

В лесу шуршали пёстрые листья, где-то деловито стучал дятел и тренькали незнакомые Руслану птички.

Грибную поляну нашли быстро. Все грибы, большие и маленькие, а также срезанные грибные “пеньки” слабо светились бледно-зелёным, почти незаметно даже для видящего. Если внимательно не присматриваться — не заметишь.

— Что это, Бьёрн?

— Посмотрим.

Наставник срезал гриб и оглядел его со всех сторон. Потом сказал:

— С виду — обычный лесной грибоед. Безвредный симбионт.