Время шло. Собутыльники вроде бы пьянели: смех становился всё громче, хотя анекдоты пошли уже по третьему, а то и четвёртому кругу.

У Руслана ужасно затекли ноги и спина, а рука с жестянкой уже, кажется, вообще онемела. Но ничего не происходило. Он уже решил, что наставник ошибся, и это какое-то другое существо, как вдруг Бьёрн радостно вскинулся и с широкой ухмылкой уставился на дверь.

Руслан посмотрел туда: никого. Но наставник пристально следил за пустотой, а потом вдруг крикнул:

— Порошок!

Руслан торопливо сдёрнул крышку и щедро посыпал всех вокруг сушёной полынью.

Бьёрн тем временем бросил пригоршню своего порошка в сторону старого коврика. Через секунду Руслан увидел блёклый силуэт невысокой женщины в спортивной куртке и штанах. У женщины были тёмные волосы до плеч и густая длинная чёлка, закрывающая глаза. Существо подняло руку и откинуло волосы с лица.

Лихо и правда было одноглазым. Огромный тёмный глаз посреди лба выглядел жутко и абсолютно противоестественно. Хотелось одновременно и зажмуриться от страха, и разглядывать этот глаз с неодолимым любопытством.

— Соберись! — крикнул Бьёрн.

И тут же вспыхнули знаки. Руслан отвернулся, пряча заслезившиеся от яркого света глаза. А когда проморгался, лиха уже не было. На старом ковре валялась какая-то тряпка.

Наставник поднял её и сунул в карман.

Сказал ученику:

— В другой раз не зевай, понял?

— Да. Прости.

— Да не виноваться! Просто имей в виду.

Руслан кивнул.

Бьёрн повернулся к временным помощникам и сказал:

— Тварь развеяли. Теперь надо выяснить, откуда она взялась.

— Что делать? — спросил брюнет.

— Можете компанию составить, — пожал плечами Бьёрн. — Так-то мы и сами разберёмся.

Собутыльники пошептались. Потом блондин торопливо попрощался и ушёл, а брюнет выразил желание пойти с видящими.

— Так, ученик, слушай. Лихо берётся от родительского проклятья, невинной крови и гнили. Счас мы его нору отыщем!

Бьёрн вытащил тряпку, оставшуюся от лиха и верёвку из рюкзака. Привязал тряпку к концу верёвки, другой конец взял в руки и велел подождать пару минут.

Вскоре тряпка зашевелилась, как живая, начала дёргаться.

— О! Идём! — велел Бьёрн.

Все трое двинулись следом за тряпкой. Сначала пошли. Потом побежали.

К счастью, тряпка успокоилась уже на соседней улице. Замерла возле полусгнившего забора, за котором виднелся кособокий ветхий дом.

— Кто тут живёт? — спросил Бьёрн.

— Митрофаниха, — ответил брюнет.

— С кем?

— Одна...

— Точно?

— Ну да.

— Так, и откуда в доме одинокой женщины родительское проклятье? — задумчиво произнёс Бьёрн.

— Может, к ней мать приезжала и прокляла её? Митрофаниха пьёт похлеще мужиков, — поделился их провожатый.

— Ладно, давайте зайдём и посмотрим, — решил Бьёрн.

Верёвку он намотал на руку, но конец с тряпкой оставил волочиться по грязной осенней земле.

Во дворе не было ни собаки, ни будки, ни следов грядок или теплиц. Руслану пришло в голову одно слово: “запустение”.

Они зашли в дом. Внутри оказалось грязно и очень холодно.

— Хозяйка точно дома? — спросил Бьёрн.

— А куда ей деваться? — пожал плечами брюнет. — Ни родни, ни подруг.

Тряпка на верёвке у Бьёрна снова “ожила” и потянулась в глубину дома.

В глубине дома они нашли косматую темноволосую женщину, закутанную в драное пальто, не менее драное одеяло и почти чистый плед. Женщина никак не отреагировала на приход незнакомцев, хотя не спала и была в сознании.

Она что-то бормотала себе под нос, то и дело вздыхая.