— Вот и отлично! Тогда едем. По пути расскажу в чём дело.

Посетитель привёл их к видавшему виды авто. За рулём сидел мрачный здоровяк с холодным взглядом и наколками на пальцах. Руслан постарался не ёжиться слишком отчётливо.

Они с наставником сели на заднее сидение, и Бьёрн ввёл ученика в курс дела. Оказывается, на Барахолке — там, где они летом ловили длани для Сторожа, — завелась нечистая сила.

Жуткая женщина, которая проходит сквозь заборы, навещает обитателей Барахолки, и стоит этому существу явиться — кого-то из местных забирает смерть. После четвёртого случая Дёмыч решил вызывать специалистов.

— М-м-м, — Руслан покосился на водителя и его товарища, — а как же полиция?

— А все четыре эпизода — бытовуха чистой воды! — отозвался Бьёрн. — Не, три из четырёх: у нас есть две поножовщины, одна черепно-мозговая и инфаркт.

— И ты знаешь, кто это?

Женщина, проходящая сквозь заборы, напомнила Руслану о безликих, с которыми он столкнулся весной. Воспоминание было неприятное, но вроде бы, если судить по описанию, тут нечто другое.

— Не-а, я не в курсе, — хмыкнул Бьёрн. — Надо на месте осмотреться.

Вскоре они приехали. Барахолка ничуть не изменилась: те же унылые дома, покосившиеся заборы и общее ощущение беспросветной тоски.

Их высадили у пустыря возле дома местного авторитета. Водитель остался в машине, а второй тип проводил видящих до жилища Дёмыча.

Дёмыч — всё такой же мрачный, крепкий и внимательный — встретил их на крыльце. Поздоровался, пристально оглядев и Бьёрна, и его ученика. У Руслана появилось ощущение, что перед ним киборг, который обновляет информацию по поводу “гостей” и сверяется с базами данных.

— Ну что, поможете? — хриплым, прокуренным голосом спросил он.

— Посмотрим, что тут у вас завелось, — ответил Бьёрн. — Если сможем сами справиться — не вопрос. Но если тварь нам не по плечу, придётся спецотдел вызывать. Годится?

Тип, который привёз видящих, явно хотел возразить, но Дёмыч жестом остановил его. Подумал с полминуты, потом сказал:

— Ладно.

Потом договорились об оплате: за приезд и, так сказать, разведку одна сумма, за изгнание — другая.

— Ладно, теперь нам надо пройтись по вашему району и посмотреть на дома, в которых случились смерти, — подытожил разговор Бьёрн.

— Косой вас проводит.

Дёмыч махнул рукой, и из-за двери за его спиной тут же появился невысокий худощавый паренёк с заметным шрамом, проходящим через правое веко.

Косой поздоровался и повёл их к первому месту, тараторя на ходу:

— Там Кабан и Длинный пили, а потом к ним эта баба припёрлась. Вроде как прям сквозь стенку! Ну и Кабан Длинного на ножи поднял и этого... того!

— А давно тут эта баба появилась? — спросил Бьёрн.

— Дай подумать, — почесал висок Косой. — Недели две назад, походу.

— А перед тем ничего странного не случалось?

— Не-а! Никто баб не обижал, если ты про это. Чужих тут не случалось, а свои все на месте.

— Точно?

— Агась! Да чё мне вам заливать-то? Дёмыч велел всё рассказывать, я и того.

Бьёрн задал ещё пару уточняющих вопросов, но на кошмары вроде как никто не жаловался, странных болезней тоже не было, серьёзных несчастных случаев вроде пожаров не происходило.

— А животные как себя ведут? — отважился уточнить Руслан.

— Чего? А, кошки-собаки всякие? Кстати, да, собаки брешут! Вот ей-ей больше, чем обычно! А кошки — не знаю. Я их терпеть не могу, не это... не слежу за ними. Во, пришли!

В тёмном неуютном доме их встретила молчаливая женщина в чёрном платке и длинном платье.