Руслан очень плохо представлял семейный ужин с Региной.

Неожиданно вмешался папа:

— Пусть едет, Надя! Он же у нас взрослый, — папа подмигнул, мама покраснела, потом сказала, что Руслан обязан их на каникулах познакомить.

Мама собрала ему два пакета вкусностей. И традиционный мешок с конфетами.

— Ты уж извини, взрослый ты там или нет, но мешочек от Деда Мороза тебе полагается! — непреклонно заявила мама.

Руслан засмеялся и сказал, что он только за.

Папа, не слушая возражений, дал денег на такси.

Потом обнялись, слушая первые салюты. Руслан стоял и думал, что несмотря ни на что любит маму и папу. Они ведь пытались его защитить. А теперь он будет их защищать от того, что невидимо, но может быть опасно.

Таксист — мрачный, но с плюшевыми оленьими рогами, — пожелал счастья в новом году и за четверть часа домчал Руслана до дома Регины. Дороги были практически пустыми, а вот во дворах много где собирались жизнерадостные компании в костюмах, с фейерверками и бенгальскими огнями.

Руслан решил, что, если Регина не обрадуется, он вручит ей подарок и пакеты с едой, а сам пойдёт домой к Бьёрну пешком. Идти не так чтобы далеко, а ночь обещали удивительно тёплую.

Но Регина обрадовалась. Сначала долго не открывала: наверное, думала, что соседи или какие-нибудь нетрезвые гуляки. Но без пяти полночь дверь открылась: Регина в тёмно-синей пижаме со звёздочками выглядела удивительно мило, а ненакрашенное лицо казалось моложе и беззащитнее.

— С новым годом!

Она целую минуту смотрела на Руслана, не говоря ни слова. А потом засмеялась и, кажется, заплакала. Затащила его в квартиру, отругала, что он ездит по ночам, поздравила с новым годом, включила чайник. Потом обняла Руслана и сказала:

— Спасибо.

А затем оглушительные залпы фейерверков сообщили, что наступил новый год.