Увы, но как и всегда одной лишь бесконтактной войной исход дела решить не получилось, поэтому сразу же зашла речь о наземной фазе операции.

И конечно вспомнили о единственном виде боевой технике, которая могла успешно противостоять угрозе Ангелов.

В этот раз я не был первым, хотя и считался самым опытным и боеспособным пилотом роты "Эхо". Но из-за моего командного статуса меня на первую операцию не пустили, а послали Рей…

Пожалуй, более беспокойного и тревожного месяца у меня ещё не было. даже когда Зеруил почти полностью уничтожил Токио-3, и мы вчетвером весь месяц практически не вылезали из Ев, понимая, что больше защитить Гефоронт просто некому…

Но всё кончилось нормально — сестрёнка успешно слетала до Луны и обратно, попутно отработав десантирование на её поверхность и старт со стыковкой с носителем — десантным спейсером "Кассиопея".

На первое боевое задание отправился опять же не я, а Лэнгли. Ангела, весьма похожего на Сакиила, она уничтожила без проблем, а вот на обратном пути едва не отправилась в Вальгаллу, когда пошёл вразнос ходовой реактор носителя. Но ничего — обошлось… Сейчас у неё отпуск — по-любому "зажигает" где-нибудь на пляжах Испании с каким-нибудь очередным красавчиком… Хотя, мне-то что? Пускай расслабляется — заслужила…

Тройка пилотов отдыхает, тройка готовится, тройка на дежурстве — висит над Луной, ожидая сигнала от спутников наблюдения… Раньше это было крайне скучным и тоскливым занятием, пока я не узнал про то, как можно из Евы подключиться к внешним камерам обзора носителя. Это меня Рей, кстати, научила — в технике она всё-таки разбирается будь здоров…

— Внимание! Обнаружен Ангел! Приготовиться к сбросу!

Ну, вот и прощай, спокойная смена…

Двойка ударных спейсеров моего звена — "Сириус" и "Беллатрикс" коротко и почти незаметно ударили из всех стволов по квадрату контакта. Где-то в сотне километров внизу лунный реголит опалили четыре ядерных взрыва, отметив и так не идеальное лицо ночного светила Земли новыми шрамами. Лазерный залп был не столь впечатляющ — всё-таки в космосе без подсветки бортовой системы Евы боевые лучи заметить очень трудно…

А вот дальше в голове резко взвизгнул сигнал сброса, резко прошёл второй уровень синхронизации с уже привычной за эти годы болью, и я почувствовал, как Ева-01, отделяется от "Ориона" и несётся навстречу лунной поверхности…

— …Синдзи! Синдзи, приём! Земля вызывает Синдзи! Ты что — уже на Луну отправился, с Ангелами воевать?

— Практически, — слегка улыбнулся я. — Пока что только мысленно отбомбился по ней.

— Бомбить Луну преступно! — возразил Макото. — Лучше её захватить!

— Никого захватывать не будем. Пока, — заявила Акаги. — Сначала тщательно разберём вопрос, благо тут всё проще, чем в случае с теорией тахионного Мальстрема…

— Чего тахионного? Какого Мальстрема?

— Одна из теорий вторжения, Синдзи, — отмахнулась Рицко. — Так. Значит, в первую очередь работаем лунное направление… Майя — на тебе дальнейшая работа по проверке гипотезы, Аоба — рассматриваешь возможные, гм, методы действий.

— А давайте…

— И не слушай Макото — "Звезду Смерти" без применения магии мы всё равно не построим.

— А может…

— И "Энтерпрайз" — тоже.

— Ну, хотя бы…

— И даже "Сулако".