Я оказался прав и, издав маловразумительный вопль, Лэнгли рывком сократила дистанцию и обрушила на меня мощный диагональный удар.

Фи, это слишком просто…

Уворачиваюсь… И тут же начинаю лихорадочно отражать ещё серию рубящих и колющих ударов, которые обрушивает на меня девушка.

Чёрт, быстрая!..

В последний отбив вкладываю чуть больше силы, отшвыривая оружие Лэнгли в сторону и пытаюсь достать её прямым уколом. Не получается — тупой наконечник учебного меча лишь бессильно пронзает воздух, где секунду назад была Аска. А сама она уже пытается обезоружить меня стремительным батманом.

Чёрт, очень быстрая!..

В течении следующих минут спарринг превращается в череду бесконечных наскоков и сшибок, и последующего разрывания дистанции. Лэнгли действительно неплохо фехтовала и демонстрировала отличную реакцию и скорость… Лучше, чем у меня и Рей, намного лучше!

Меня от поражения спасала только сила и упрямый инстинкт выживания, поэтому я хоть и пропускаю больше ударов, чем Аска, но всё ещё активно сопротивлялся. Девушка же темп схватки не снижала и признаков усталости не проявляла, так что её тактика становилась предельна ясна — загонять меня по максимум, а потом вырубить ударом помощнее.

Удар в плечо — блок, тычок в грудь — блок, удар в голову — блок, ещё один — блок…

Лэнгли неожиданно прямо в замахе перехватывает оружие обратным хватом, и кончиком меча наносит хлёсткий удар в челюсть. Голова резко дёргается, в глазах темнеет, а во рту появляется солоноватый привкус — кажется губу разбил.

Разорвать дистанцию, увидеть победоносно ухмыляющуюся физиономию Лэнгли сквозь прикрывающую лицо защитную решётку… А ведь в полную силу била, паршивка. Зная, что защита всю силу удара не погасит.

И вот тут я разозлился.

Нет, от того, что по венам привычно разлилась холодная ярость, я не бросился, очертя олову вперёд, надеясь смять своего противника одним лихим наскоком… Нет.

Просто пришло знание, что нужно победить любой ценой.

Шаг, отбить два быстрых удара крест-накрест. Шаг, поворот, меч обратным хватом — удар в горизонтальной плоскости остановлен. Резкий тычок рукоятью вперёд, и меч со всей силы врезается в живот Ленгли, защищённый жёстким щитком. Аска сгибается пополам — всё-таки ударил я со всей дури. Вспарывающий удар, по-прежнего зажатого обратным хватом меча, наотмашь хлещет девушку по шлему.

Аска выпрямляется… И тут мой меч нарочито-медленно опускается ей на плеч в паре сантиметров от шеи. В ушах грохот сердца, дыхание уже порядком сбито… Хорошо, что не у меня одного.

— Поражение, Лэнгли, — выговариваю это как можно более ровным тоном.

Девушку послушно замирает и слегка наклоняет голову — похоже, что признаёт мою победу. Чувствуя облегчение от окончания непростой схватки, убираю меч от шеи Аски и опускаю его "остриём" вниз…

Чтобы в следующий миг прыжком разорвать расстояние, уходя от резкого удара, направленного в бок.

Ах ты!.. Ну, держись, стерва.

Новая порция ударов — вновь приходится играть от обороны. Надоело! И так почти весь бой обороняюсь!

Контратака! Удар, удар, удар… Лэнгли пропускает один, другой… Чтобы в следующий раз воспользоваться прорехой в защите и зарядить мне по уху. Больно, scheisse. И в голове теперь звон…

Обрушиваю сильный и быстрый удар, который в иных обстоятельствах развалил бы Аску от плеча до пояса. Она, выставив лезвие меча параллельно земли, кое-как сдерживает удар — всё-таки я намного сильнее неё…

И хочется думать, что хитрее.

Резко прекращаю давить на рукоять меча, полуповорот, присесть, провести подсечку.