Эбби открыла дверцу и соскользнула с сиденья. Выходить из машины намного легче, чем входить. Но это не относится к личным отношениям, поэтому она не собирается вступать в связь с кем-либо, особенно с мужчиной, похожим на ее бывшего мужа.

Райли подъехал к дому Эбби и заглушил мотор.

– Итак, Боб заменил батарею, и машина в порядке. Но она осталась у школы. Не хотите, чтобы отвез вас туда?

Эбби покачала головой.

– Вы сделали более чем достаточно. Утром я без проблем доеду до школы. – Она оглянулась через плечо на дочь, которую не было слышно всю поездку. – Пойдем, Кимми. Я позвоню маме Кейтлин и попрошу, чтобы вечером она отвезла нас на собрание «Васильков».

– Я не хочу.

– Почему? – удивилась Эбби. – Тебе же нравятся эти сборы.

– Мне не очень хорошо.

– Животик болит?

– Д-да.

– Наверное, ты просто проголодалась. Я сварю суп и сделаю сэндвичи с сыром.

– Я не хочу есть.

– Но, когда я забирала тебя, ты сказала, что умираешь от голода.

– Мне расхотелось. Можно мне остаться дома?

– Давай поедим и посмотрим, как ты будешь себя чувствовать.

– Мне не станет лучше. Почему мы не можем остаться дома?

Ра или не мог не слышать разговор, так как Кимми не спешила отстегивать ремень безопасности. Никто не мог обвинить его в глубоком понимании детской психики, но он чувствовал, что беспокоит девочку.

– Сегодня вечером Кейтлин получит свой последний значок, не так ли, Кимми?

– Да, – тихо сказала она.

Эбби бросила на него быстрый взгляд.

– Как вы узнали?

– Вы сами упомянули об этом в тот вечер, когда я был у вас.

Тогда он почувствовал жалость к маленькой девочке, которая уже узнала, что такое разочарование. Теперь перед ним возникла другая проблема. И он сознает свою ответственность. Ему следовало облегчить ей задачу для того, чтобы она добилась успеха. Сейчас не время задумываться, почему он не сделал этого. Надо исправить положение.

Эбби открыла заднюю дверцу машины.

– Кимми, я думала, что тебе нравятся «Васильки».

– Да, но... – девочка вздохнула. – Но без Кейтлин все будет по-другому.

– Ты отказываешься идти на сбор?

– Так будет лучше.

– Но, Кимми, – возразила Эбби, – я знаю, как это важно для тебя. Мы что-нибудь придумаем, Уолши не сдаются.

– Но папа сдался. Если бы он был здесь, наверное, все было бы по-другому. Ты знаешь, мамочка, что сами мы не справимся.

Это оказалось последней каплей. Райли вышел из машины и приблизился к расстроенной Эбби. Он посмотрел на маленькую девочку, в глазах которой, как у ее матери, застыла тень.

– Давай договоримся, Кимми, – предложил он. – Никто не сдается. Ты получишь свои значки.

– Получит? – недоверчиво сказала Эбби.

– Правда? – с надеждой спросила Кимми.

– Конечно. Мы дойдем до лагеря, разобьем палатку и проведем в ней ночь, чтобы ты смогла перейти на следующий уровень вместе со своей подругой.

– Но в прошлый раз я испугалась, и у нас ничего не получилось, – возразила маленькая девочка.

– Отчасти это моя вина, – признался Райли. Из-за желания быстрее покончить с этим он бросил их в пруд, не проверив глубины обеими ногами. Он где-то прочитал о подобном и решил, что это хороший совет. Но, если бы он подготовил новичков, Кимми не испугалась бы грозы.