Но сейчас, когда смеющиеся девушки тащили ее за собой в темноте, Джуэл не думала об этом. Она прислушивалась к их беззаботной болтовне и чувствовала, как у нее светлеет на душе. Слишком давно она не веселилась в компании своих ровесниц.

Когда вдали показался шпиль и беленые стены церкви, девушки почтительно умолкли. В небе висела половинка луны, и кровля здания таинственно поблескивала в ее тусклом свете. Из травы угрюмо торчали верхушки надгробий.

— Кто пойдет первой? — спросила одна из девушек приглушенным голосом. Желающих не нашлось.

— Что, сердце в пятки ушло, да? — ворчливо спросила Фиона, младшая дочь Энгуса Маккензи. Джуэл знала ее хорошо. У нее было еще шесть старших братьев, и она не боялась ничего на свете, даже жутковатого очарования этой колдовской ночи. — Ну, давайте мне семена. Я начну.

Затаив дыхание девушки принялись следить, как Фиона зачерпывает горсть конопляных семян из большой сумки. Гордо подняв голову, она двинулась к церковному двору. Остальные начали завороженно считать шепотом. Фиона двенадцать раз без остановки обогнула крошечную церквушку, разбрасывая семена. Стоило ей остановиться, как из-за дальних ворот показался высокий парень и подошел к ней. Влюбленные негромко рассмеялись и скрылись в темноте.

— Это был Чарли Макбрайд! — прошептала одна девушка на ухо Джуэл. — Я так и знала, что это будет именно он! Как вы думаете, еще кто-нибудь пришел сюда за нами?

— Вот ты это сейчас и выяснишь, — вытолкнув ее вперед, заявила другая девушка.

Увидев, что и во второй раз ритуал увенчался успехом, девушки перестали стесняться и выстроились в очередь. Джуэл прекрасно понимала, что во всем этом нет никакой магии. Наверняка эти девушки еще у костра намекнули своим поклонникам, куда они направляются и чем будут заниматься. И все же было очень забавно наблюдать за ними. Джуэл ни словом не выдала молодых людей, заметив, что все они прячутся на дальнем конце кладбища в тени высокого склепа.

— Удачи вам, миссис Джуэл, — сказала последняя из девушек, спеша навстречу своему жениху.

Джуэл рассмеялась в ответ. Ей нравилось наблюдать за старинным ритуалом, но сама принимать в нем участие она не собиралась. Не хватало еще, чтобы у нее появился третий муж! С нее и двоих-то было многовато.

Последняя девушка ускользнула со своим возлюбленным, и Джуэл осталась одна посреди церковного двора. Хотя уже было поздно, идти домой не хотелось. Она стояла, вдыхая ночную прохладу и наслаждаясь спокойствием и тишиной после шумных плясок у костра. Ее немного клонило в сон, и она решила, что выпила чересчур много эля.

Повернувшись наконец, чтобы направиться к дому, она едва не споткнулась о забытый под ногами мешок с коноплей. И в тот момент, когда она наклонилась, чтобы подобрать его, в голову ей пришла озорная мысль. Зачерпнув горсть семян, Джуэл вошла в ворота и стала ходить кругами вокруг церкви. Посмеиваясь, она повторяла слова старинной песенки:

Я посею коноплю,

Я посею коноплю,

А собрать ее любимый

Пусть приходит вслед за мной.

Последние семена с шелестом упали в траву. Отряхнув ладони, Джуэл двинулась к воротам. Сворачивая за церковь, она едва не врезалась головой в грудь высокого мужчины, выступившего навстречу ей из тени.

Джуэл замерла на месте.