А в это время внизу Джаспер Рэвен с; графом вели светскую беседу.

– Я хотел бы вернуть вам миниатюру, которую вы мне дали. Как видите, Ноэлла не очень изменилась, хотя прошло уже столько лет.

– Да, цвет ее волос и в самом деле необычен, – сухо заметил граф.

Положив миниатюру на стоявший рядом маленький столик, Джаспер проговорил:

– А теперь, Линдон, вернемся к вопросу о телескопе. Вы обещали оказать мне материальную поддержку, если я отыщу вашу сестру.

Граф, немного помолчав, сказал:

– Во время вашего отсутствия я дал посмотреть чертежи телескопа одному крупному специалисту в Лондоне.

Джаспер нахмурился.

– Насколько я помню, мы с вами об этом не договаривались.

– Не нахожу, однако, в моем поступке ничего предосудительного. Ведь речь идет о достаточно крупной сумме, – заметил граф.

– Должен предупредить, что чертежи находятся в первоначальной стадии разработки. Их еще долго придется доводить до ума, – проговорил Джаспер.

– А по-моему, и для первоначальной стадии еще рановато, – бросил граф. – Эксперт, с которым я проконсультировался, ничего нового и оригинального в них не обнаружил.

Джаспер выпрямился, всем своим видом изображая возмущение.

– Быть этого не может!

– Так считает специалист, – продолжал граф. – Я решил перепроверить его точку зрения и обратился за помощью в комитет по изобретениям армии и флота.

– Ну уж эти-то вам наговорят! Наверняка от зависти чуть не умерли, что кто-то сумел их обскакать!

– Вопрос тут не в зависти, – отрезал граф. – Просто у них уже есть телескоп, который во всех отношениях лучше того, что вы предлагаете.

Джаспер вскочил и, встав спиной к графу, уставился на язычки пламени, трепетавшие в камине.

Немного помолчав, граф произнес:

– Мне искренне жаль, Джаспер, что у вас ничего не вышло. Идея немного потрясти меня была неплохая, однако я не настолько глуп, как большинство тех, кого вам удалось одурачить.

Джаспер порывисто повернулся к нему.

– Черт бы вас побрал! – воскликнул он. – Мне нужно было догадаться, что вы такой же скряга, как и ваш отец!

– Дело тут не в скупости, а в разумном подходе, – заметил граф. – Я, да будет вам известно, терпеть не, могу бросать деньги на ветер.

– А я, вы хотите сказать, это я люблю?

– Речь сейчас идет не о вас, – надменно бросил граф. – Просто я пытаюсь довести до вашего сознания, что не желаю вкладывать, деньги в дело, заведомо обреченное, на провал, о котором люди компетентные вообще без смеха говорить не могут.

Несколько секунд Джаспер злобно смотрел на своего кузена. Только огромным усилием воли ему удалось сдержать площадную брань, уже готовую сорваться с языка. Помолчав, он угрюмо спросил:

– А что я получу за то, что отыскал вам вашу сестру?

– По-моему, будет справедливо, если я оплачу ваши расходы, хотя они и кажутся мне непомерными, и кроме того, дам вам за услуги еще две тысячи фунтов, – ответил граф.

– Как, только две?! Ведь я просил у вас десять! – возмущенно воскликнул Джаспер.

Граф не ответил, лишь одарил кузена презрительным взглядом.

– Что ж, видно, ничего не поделаешь, придется соглашаться хотя бы на это, – проговорил Джаспер после долгого молчания.

– Это как вам будет угодно.

– А почему бы вам не расщедриться и не дать мне пять тысяч?

– Потому что, – ответил граф, – откровенно говоря, я не хочу скандалов в семье, кроме того, вы и так вытянули у меня уже изрядное количество денег.