Кстати! В процессе исследований данного вопроса, между делом, совершено выдающееся открытие. Наконец-то разрешена извечная проблема, волнующая человечество вот уже лет двести, как минимум. Все-таки установлено, почему водку разливают в бутылки! Думаете, потому что так удобнее наливать? Вовсе нет. Просто именно с помощью бутылки ее становится видно(!). Попросту видно. Ведь по своей природе она полностью прозрачна и без бутылки ее никоим образом не обнаружить. Ибо без бутылки... Где водка? Подайте ее сюда! Где ж она? Жаждущие руки шарят в пространстве. Ну, никак не найти.

По поводу открытия возникает удивительная мысль. Вдруг все мы просто окружены облаками винно-водочных субстанций? Просто не видим своего счастья. Быть может, мы давно уж вместе с Землей попали в эту самую межзвездную спиртовую туманность и несемся через нее задарма, не зрим тутошней благодати? В самом деле, уже то, что мы обнаружили данные явления в десятках парсек, и то удача. Они ведь вообще разряжены и видны чисто за счет своей бешеной протяженности.

Так, может, это нам братья-то из шаровидных скоплений завидуют? У них же там, точно, никаких туманностей не проглядывается.

Значит, ждем гостей.

ЧАСОВЫЕ ПЕРИМЕТРА

Рассказ

Корабль завершил торможение и завис. Он тормозил долго, тормозил экстренно, перегрузка зашкаливала за пятьдесят С. Экипаж спал, точнее, не просыпался. Да и сном это тоже назвать было нельзя: практически это была полная остановка жизненных функций, пусть и временная. А вот теперь, после маневра, его требовалось разбудить. Первым в списке значился капитан. Он вышел из комы и задышал за час до пробуждения основного звена.

- Где мы? - спросил Гровер. - Это не система Кадуцея.

- Мы не добрались, - доложил Ртутник - электронный страж корабля. - На пути возникло препятствие, пришлось тормозить.

- Возникло? - переспросил капитан.

- Выявилось, - поправился Ртутник.

- Почему ты принял решение самостоятельно? - Гровер говорил сдержанно, но кровь прилила к лицу, а кулаки сжались: срыв полета дальностью в световые столетия - это не шутка.

- Даже ускоренная - с риском - реанимация занимает шесть-семь часов. Плюс - после принятия решения - почти столько же на погружение в анабиоз. «Ефремов» не успел бы затормозить и погиб. Предположительно погиб, - снова поправился Ртутник.

- Что за препятствие? - спросил Гровер, он все еще кипел.

- Точно не выяснено. Вернее, чем ближе, тем запутаннее. В момент принятия решения объект представлялся погибшей звездой.

- Сверхновая?

- Нет, последствия.

- «Черная дыра»?

-Да.

- Господи, - выдохнул Гровер. - А как же ее оболочка? Мы прошли на бешеной скорости... Мы все должны были... Или...

- Радиационного потока не было, командир. И сброшенной звездной оболочки не было тоже. Посмотрите данные.

- Разве коллапс такого типа существует? - бессмысленно, скорее, не у робота, а у себя, спросил капитан.

- Покуда неизвестен.

- Ладно, - прервал диспут с машиной человек. - Пусть «черная дыра». Почему, Ртутник, ты принял решение тормозить? Разве нельзя было обойти?

’        - Существовал риск не обойти, капитан.

- Что ты мелешь? «Черная дыра» объект компактный, даже меньше пульсара.

- Эта не такая, Гровер. Есть рассогласование данных, однако, по самым худшим... Диаметр где-то в световой год.

- Черт, - высказался капитан. Он уже с бешеной скоростью просматривал на виртуальном экране файлы и записи. - Но ведь даже при таком диаметре имелся шанс обойти. Разве нет?

- Только шанс, командир, - скорбно отметил Ртутник.