- Решение с натяжкой, Ртутник, - констатировал капитан голосом более металлизированным, чем у машины. - К тому же, по первичным данным техника оценивала объект как в десять раз более компактный. Так?

- Так, капитан, - согласился электронный мозг. - Однако моя осторожность оказалась к месту, разве нет?

- Будите весь экипаж, Ртутник! - распорядился командир, прерывая дискуссию.

***

- Ясно, что он принял решения, исходя не только из безопасности, - сказал физик. - Огибание препятствия даже по большой, с огромным запасом безопасности дуге все равно бы не привело к такой потере топлива, как сейчас.

- Мозг руководствовался другим? - уточнил капитан.

- Кстати, наша комната отсечена от него...

- Ты о прослушивании? - усмехнулся кибернетик. - Выкинь из головы. Мы не можем убрать доступ Ртутника окончательно. Но твой страх, Ремо, исходит из извечной боязни машинного бунта. Уймись.

- Уймись, - скривился физик. - Он уже принял не самое рациональное решение, хотя, по своей машинной природе, как я понимаю, должен был как раз принять самое найрациональнейшее. Черт знает, что от него еще ожидать.

- Наш электронный мозг временно отсечен от кают- компании, - сообщил капитан. - Но кто еще хочет что-нибудь добавить?

- Если он принял как бы не самое рациональное решение, - раздражающе вяло высказался кибернетик, - то, следовательно, он руководствовался какими-то другими критериями - не только безопасностью корабля. Правильно я понимаю, капитан?

- Я тоже так подумал, Содан, - кивнул Гровер.

- Какие решения, кроме безопасности, могут стать приоритетнейшими? - спросил биолог.

- Ясно, какие, - пожал плечами капитан. - Те же, что погнали нас, точнее, человечество к звездам.

- Дальние задачи иногда более важны, чем текущие, да? - переспросил биолог.

- Естественно, Олдрин. Какая задача может стать более актуальной, чем исследование системы Кадуцея?

- Разум? - догадался биолог.

- Значит, надо допустить, что я ни черта не знаю о своей работе, - констатировал кибернетик. - Моя машина, оказывается... машина, попросту ведущая звездолет из пункта А в пункт Б, может принимать решения, исходя из неких философских доктрин.

- Ртугник, реанимация ноль! - громко скомандовал капитан.

- Слушаю, командир, - отозвалась машина.

- Ты знаешь, о чем мы сейчас говорили?

- По вашему распоряжению я не подслушивал, но запись ведется непрерывно, так что я могу...

- Не надо, Ртутник. Скажи, только ли соображениями безопасности ты руководствовался для принятия решения на срочную остановку?

- Только ими, командир. Хотя...

- Что, Ртутник?

- Я... я не знаю, Гровер.

- Понятно. Блокируйся покуда. Ртутник, реанимация единица! - распорядился капитан. - Всем все понятно?

- Он имеет подпрограмму приоритета, не доступную на уровне его логического блока и блока общения с командой, - пояснил кибернетик.

- Я не об этом, Содан, - отмахнулся Гровер. - Ремо, скажи, как физик, какова вероятность существования такого объекта. Ты ведь ознакомился с данными, как я понимаю.

- Вы на счет того, искусственный ли он? То есть, может ли существовать «черная дыра» с такими характеристиками? Откуда мне ведать, капитан Гровер? Мы слишком мало знаем о «дырах». Слишком мало. В сущности - ничего. Когда-то и первые «пульсары» приняли за чужие передатчики. Если на мой взгляд, то торможение даже для изучения такого уникума стоило потери системы Кадуцея.

- Понятно. Он на стороне машины... учти, Содан, - усмехнулся капитан.

- Короче, все при деле, - вздохнул Олдрин. - Кибернетик прокололся и теперь занят по уши, физик угодил в рай, химик, наверное, тоже пристроится.