- Понятно. Точнее, совсем непонятно, Ремо. Это что, какие- нибудь «микро-дыры»?

- Не знаю, покуда. Может, смесь из «дыр» разной массы. Наверняка некоторые в массе похлестче нейтронных звезд, но в диаметре поменьше.

- А почему они взаимно не сталкиваются? Не коллапсируют?

- Да откуда мне знать, Гровер? Они идут там потоком. Понимаете, они идут потоком вокруг центрового сверхобъекта. Не одна за другой, а смешаны, как толпа. Идут с почти световой скоростью. Причем, они не уходят ни из потока, ни куда-то еще, не улетают в открытое пространство. Хотя вследствие такой скорости некоторые из колец должны уйти в пространство за так. Попросту выстрелиться в космос. Но они идут по орбите. Правда, и не орбиты это вовсе.

- А что же? - с напряжением спросил капитан.

- Они явно не эллиптической формы. Допустимо, что все эти кольца переплетены. Причем, вы же поняли, они обволакивают ту, первоначальную «сверх-дыру» со всех сторон. Не как у Сатурна.

- Типа того, как в древности представляли атом, да?

- Что-то похожее. Только колец тысячи, я уж говорил.

- И что дальше? В смысле для чего это?

- Удивительно правильный вопрос, капитан Гровер, - глянул прямо в глаза капитану физик. - «Для чего?». Такой вопрос имеет значение только в отношении искусственного объекта, никак не естественного. Ведь не спросишь же: «Для чего Гималаи?». Конечно же, они порождают всяческие явления на Азиатском материке - геофизические, там, политические, но глупо думать, что Гималаи именно для этого. Они просто данность.

- То, что объект искусственный, доказывают звездолеты, движущиеся к нам, разве не так, Ремо?

- Только косвенным образом, командир. Только косвенным. Они ведь могут быть такими же, как и мы.

- Ладно, давай далее о кольцах. Заинтриговал, понимаешь.

- Короче, колец тысячи. Идут перпендикулярно и как угодно. Понятно, ниже, выше и в переплет. «Черных дыр» в них... Ну, миллионы, наверное. Может, миллиарды, если там есть сверхмалые.

- Целая галактика?

- Если каждую уподобить звезде, то да, целая галактика Млечный Путь. Но вы правильно спросили: «Для чего это все?»

- Ну, и для чего, господин физик?

- У меня есть одна догадка, капитан Гровер.

- Только одна?

- Было несколько, но эта самая лучшая.

- Говори уж.

- Вся данная система создана (а как еще изволите высказаться?) для уравновешивания центровой «сверхдыры». Все эти волшебные кольца всего лишь противовесы. Они не дают ей спокойно провалиться в сингулярность - за «горизонт событий».

- Ловко! А для чего?

- Это уже другой уровень, - пожал плечами физик. - Я еще с первым не разобрался.

- Ну, разбирайся, Ремо.

- Боюсь, не успею, Гровер.

- Делай, что успеешь. Ты ж ученый, или как?

Гровер хлопнул физика по плечу и покинул помещение.

***

- Командир Гровер!

- Слушаю, Ртутник.

- Химик Паронаут не вышел из комы.

- Я же знаю, Ртутник. Я вроде велел сообщать об изменениях, а не статике. Что-то еще?

- Повторяю, командир, Паронаут не вышел из комы.

- С тобой что-то не так, Ртутник?

- Провести контроль систем?

- Нет, не сейчас, Ртутник. Ты мне можешь понадобиться. Гости рядом.

«Гости» были действительно рядом. Две странные конструкции зависли в половине световой секунды от «Ивана Ефремова». И так и висели, синхронизировав обриты и отстранившись друг от дружки на девяносто градусов относительно землян. Больше за половину суток ничего не произошло. За это время с «Ефремова» в сторону «гостей» ушли все, предусмотренные инструкцией на подобные обстоятельства сигналы.