– Кажется, мы быстро управимся, - проговорил Татор. - Ты доволен? По тебе этого не скажешь.

– Я часто представлял себе, как это произойдет, - сказал Кратов. - Не строил никаких прожектов, даже не собирался заняться этим вплотную, а просто думал, как окажусь рядом с этим кораблем, как пройду сквозь открытый шлюз по центральному коридору. Думал, что же буду при этом чувствовать. Может быть, следовало прихватить сюда бутылку хорошего вина и просто посидеть в своем кресле с бокалом. Вспомнить прошлое, окинуть взглядом пройденное… И вот я здесь, и я ничего особенного не чувствую.

– Надеюсь, ты летел сюда не затем, чтобы успокоить свою ностальгию по ушедшей юности? - осторожно спросил Татор.

– Конечно же, нет. Но и относиться к этому кораблю как к обычной жестяной коробке тоже было бы нечестно. Татор задумчиво попинал опору.

– Когда… и если… автоматы включат собственное энергоснабжение грузовика, - сказал он, - Сундстрем пошлет к нам автопогрузчик. Мы заберем груз. И у тебя останется еще несколько часов, чтобы побыть здесь одному. Если захочешь, разумеется.

– Одному? - Кратов усмехнулся. - Там могут быть призраки.

– Я знаю, у Мадона где-то припрятана бутылка хорошего вина, - сообщил Татор. Покосившись в сторону инженера, добавил с сомнением: - Наверное, с ним можно договориться…

– Хорошо, - сказал Кратов. - Когда все закончится, я договорюсь с Мадоном. Я и не с такими договаривался… А Сэнди слетает полюбоваться на металлосодержащие объекты. В некотором отдалении Мурашов, сидя на корточках, что-то внимательно разглядывал и даже осторожно трогал вытянутым пальцем.

– Мастер, - позвал он негромко. - Вас не обременит поглядеть?

– Нисколько, док, - откликнулся Татор. Он легонько потрепал Кратова по плечу и отошел с подобающей его рангу неторопливостью. Склонился над мурашовской находкой…

– Что это может быть, мастер? - спросил тот. Татор не ответил. Напряженно выпрямившись, он всматривался куда-то поверх всех голов. Его смуглое лицо приобрело сероватый оттенок, как с ним бывало в минуты чрезвычайного волнения.

– Ни у кого на борту "Тави" нет такой обуви, - продолжал Мурашов. - Вот разве что у Кости… Кратов в смущении осмотрел свои ботинки. Он и в самом деле не считал нужным связывать себя общепринятой формой. На ногах у него было то, что он носил долгие годы, и что уже лет десять как вышло из массового употребления.

– Размер не тот, - приглядевшись, прокомментировал Мурашов.

– Парни, что происходит? - спросил Кратов, быстро подходя. Татор молча ткнул пальцем себе под ноги. Неясная цепочка следов тянулась из-под брюха "гиппогрифа" в сторону дальнего склона ложбины и там растворялась совершенно, запорошенная снегопадом и раздутая ветрами. Следы были небольшие, почти прямоугольные и довольно свежие.

– Кажется, астрарх не все поведал тебе, Кон-стан-тин, про свою планету, - заметил Татор. - Металлосодержащие объекты. Эти следы. Что скажешь? Кратов растерянно пожал плечами.

– Нет, это невозможно! - вдруг промолвил Мурашов страдающим голосом. - Да неужели вы ничего не слышите?!

– Отчего же, - сказал Татор. - Я так уже слышу.

– И я слышу, - подтвердил Кратов.

– И я, - объявил, подходя, Белоцветов.

– Что, черт дери, происходит? - возмущенно осведомился Мадон.