Нааман поднял болтер на уровень верхушки одного из валунов и прицелился в трех орков в центре группы. Оружие «кашлянуло», и газопропелентные болты бесшумно прорезали воздух. Их стандартные боеголовки были заменены на сердечники с тяжелой ртутью и насквозь пробивали броню и плоть. Двое врагов рухнули сразу, третий упал на колени, и кровь фонтаном забила из раны на его плече.

Неожиданная атака привела орков в замешательство. Многие попадали на землю и принялись палить во все пригодные для укрытия места. Остальные взобрались на скалы, панически вопя. Нааман мрачно улыбнулся. Несколько вожаков зарычали, посылая солдат в разные стороны обследовать кусты и камни, — дисциплиной или приказами тут и не пахло.

— Тупые твари, — пробормотал Нааман, перекидывая через плечо ремень болтера.

Довольный тем, как он эффективно задержал орков на некоторое время, скаут-сержант выбрался из укрытия и быстро продолжил спуск. Добравшись до равнины, он перешел на бег.

— Нааман, почему ты вечно со мной не согласен? — огрызнулся Аквила. — Твое упрямство даже Льва вывело бы из себя.

Наступил полдень, и орки наводняли западные земли, их численность возрастала. Похоже, зеленокожие двигались разрозненными группами, а не отдельной колонной. Два часа Нааман и Аквила вели отряды к хребту Коф. Когда солнце опустилось за горизонт и землю окутали сумерки, стало ясно, что скауты не смогут оторваться от орочьих машин. Нааман вызвал Аквилу для обсуждения сложившейся ситуации и предложил оставить скаутов позади.

— Информация, которой мы обладаем, слишком важна, чтобы рисковать, брат-сержант, — сказал Нааман. — Ты должен добраться до места, где можно наладить связь и предупредить об атаке орков.

— Это против моего кодекса чести, я никогда не брошу братьев без защиты, — начал спорить Аквила. — Мы всего в десяти километрах от точки приема. Вы можете держаться впереди орков и дальше, пока мы не доберемся до места.

— И сократить время подготовки войск на хребте Коф к обороне, — откликнулся Нааман, нетерпеливо шагая перед Аквилой. Передовые отряды врага были всего лишь в километре или двух и быстро приближались. — Аквила, брат мой, у тебя четкие обязанности. Если не будет другого выхода, мы укроемся от орков лучше без твоих мотоциклов, которые привлекают внимание. Если ты действительно хочешь помочь, атакуй врагов и увлеки их на север. Иначе мы будем вынуждены уйти слишком далеко на юг и окажемся отрезанными от хребта Коф.

— В твоем предложении есть смысл, брат-сержант, — медленно произнес Аквила, обдумывая идею. — Мы организуем атаку и отступим к точке приема. Как только я передам информацию магистру Велиалу, мы сразу вернемся и прикроем ваш отход.

— В этом не будет необходимости, брат. Лучше прибереги силы для обороны хребта Коф от орков. Если линия обороны падет, все наши старания будут напрасны.

Аквила покачал головой, решаясь на выбор. Не произнеся ни слова, он развернулся и подал своим воинам знак выдвигаться на запад. Пробудились к жизни двигатели, и передатчик наполнился треском помех.

— Лев защитит вас, — промолвил Аквила.

— Пусть Темный Ангел несет вас на своих крыльях, — ответил Нааман, провожая взглядом Крыло Ворона, исчезавшее в сгущавшейся тьме.

После расставания с Крылом Ворона Нааман вновь погрузился в раздумья. Орки не достигнут хребта до конца дня, а темнота будет лучшим прикрытием для его отделения, о каком только можно мечтать. Скорее всего, враги разобьют лагерь с наступлением сумерек. Нааман уже дважды видел в отдалении мотоциклы и багги орков, свободно несущиеся по равнинам. Похоже, они не искали Наамана и его отделение, но явно знали о присутствии космодесантников в этой местности.