— Вы хотите меня в чем-то обвинить? — прорычал Генерал и чуть приподнялся с места.

Я почувствовал вдруг плотные эманации силы, отходящие от него. Одаренный! Мастер воздуха, достаточно высокого ранга. Ввязываться тут в драку будет ошибкой, пораним многих людей, наворотим кучу дел. Нет, нужно иначе.

— Отнюдь, — как можно спокойней ответил я. — Просто хотел поздравить вас с победой.

— Благодарю! — довольный собой, ответил Генерал.

И сграбастал деньги к себе.

Я глянул на Дантеса. Тот улыбался. Он тоже понял, что Генерал сжульничал, но мудро молчал.

Некоторое время царило неловкое молчание, все смотрели на Генерала, как тот слюнявит толстые пальцы и считает деньги. Потом все перевели взоры на стол — под ним что-то чертыхалось и шумело. Там кто-то был. Генерал тоже отвлекся, наклонился вниз.

Под столом ползал Студент, тот самый, что первым выбыл из дуэли.

— Что же вы там потеряли, молодой человек? — спросил Дантес у Студента.

— Монету обронил, — весь краснея, пояснил тот.

Было видно, что искать деньги на полу для него было унизительным, но иначе он поступить видимо не мог — проиграл все и был на мели, да так, что готов был поднять даже с пола. Вообще в высшем обществе подбирать упавшие на пол деньги, тем более при карточной игре, считалось дурным тоном, да еще и плохой приметой. Поэтому все сейчас обратили на парня внимание.

А то, пыхтя и краснея, продолжал сконфуженно искать деньги, уже не имея возможности отступить назад, хотя видимо планировал до этого все сделать быстро и незаметно, пока все взоры были обращены на победителя.

— Давайте я вам подсвечу! — предложил Генерал.

И взял со стола из своей пачки тысячную купюру, поджег ее от свечи и посветил под столом. Студент опешил — сумма, какую ему пришлось бы зарабатывать целых полгода тяжелой работы, сейчас горела у него на глазах. И все ради того, чтобы он нашел монету — простой медяк!

Широкий жест Генерала оценили присутствующие, дамы зашептались, а мужчины начали посмеиваться в усы.

— Ну, чего же вы остановились? Давайте, ищите!

— Сейчас-сейчас…

Вредная монета все никак не хотела находиться и Студент едва не плакал.

— Погоди, я подсвечу другой бумажкой, — произнес Генерал. — Эта уже догорает!

— Нет! — тонким фальцетом выкрикнул Студент. — Я нашел. Нашел. Вот она. Монетка. Не надо подсвечивать!

И весь краснея, вылез из-под стола. Его встретили усмешками, и парень был вынужден поспешно уйти прочь с глаз долой.

Генерал, довольный собой, откинулся на стуле, подозвал официанта. Громко произнес:

— Водки!

А потом, обратив свой взор на нас, произнес:

— Ну что же, кажется, нас становится все меньше, Студент убежал к мамочке. Тем лучше. Ведь все это были лишь детские шалости. Давайте, наконец, сыграем по-взрослому.

И кряхтя, достал из-за пояса револьвер.

— Готовы дернуть судьбу за хвост? — улыбнулся Генерал, хищно поглядывая на сидящих, словно выбирая цель.

И взвел курок.

Глава 4. Ожог

Револьвер был старинный, трофейный, весь украшен резьбой и накладками из красного и черного дерева и походил на музейный экспонат. Но бронебойность у него от этого едва ли ослабевала.

Присутствующие напряглись, отстранились в стороны. Игроки за столом тоже полезли под стол.

— Уважаемый, что же это вы при всех оружие оголяете? Уберите от греха подальше, — осторожно произнес Дантес. — А то еще ненароком пристрелите кого-нибудь.