— Отчего же такое нежелание? — спроси Дантес.

Я молчал. Не знал, что ответить и просто растерялся. Да и нужно ли было что-то сейчас отвечать? Не лучше ли создать огромный конструкт и обрушить его на противника? Но нет. Интуиция вдруг подсказала, что того сейчас делать нельзя. И я послушал ее, судорожно размышляя о том, что же сейчас предпринять такого.

— Кажется, он немой, Дарья? — спросил Дантес, глянув на девушку.

— Нет, он весьма разговорчив! — улыбнулась та.

И повернулась ко мне.

— Ну, чего же ты молчишь? Давай играть!

— В самом деле, молодой человек, — согласился с ней стоящий. — Давайте сыграем.

— Давайте сыграем, — судорожно сглотнув, кивнул я.

Почему-то не смог отказать ему, словно чувствуя за собой вину и выполняя последнюю волю покойного.

Взгляд мой был прикован к стоящему. И только теперь до меня начали доходить некоторые детали, говорившие о том, что это не тот самый Дантес. Уголки глаз чуть подернуты сеткой морщин, носогубные складки выражены сильней, сами губы поджаты иначе. Брат! Это был и в самом деле брат Дантеса, чертовски на него похожий, возможно даже близнец, но не он сам.

И еще. Он, кажется, меня не узнал.

Взгляд стоящего был наполнен любопытством. И никакой злобы и ярости, какая обычная сверкала у другого Дантеса. Черт, как же они похожи и не похожи одновременно!

— Вот и отлично! — произнес собеседник, громко хлопнув в ладони. — Тогда начнем.

И кивнул крупье:

— Раздавай.

Мы сели за стол. Было нас девять: я, Дарья, Дантес, человек с лицом, похожим на череп, дама в возрасте, с черной шляпкой на голове, парочка молодых парней, больше похожих на студентов и пьяный генерал.

— Вон какая большая компания собралась! — улыбнулся Дантес, огладывая всех. — Таким составом во что можно сыграть? В преферанс? В молоха? В буру?

— Полноте вам! — отмахнулся Генерал. — В преферанс играть — этак мы и до утра с таким количеством человек не доиграем даже до середины. В молоха — увольте. Бандитская игра! В буру — ну это вообще выше всяких слов! Тут же дамы!

— Тогда во что?

— Так может быть, в «фараона»? — предложила вдруг дама в шляпке.

— А что? — задумался Генерал. — Можно и в «фараона».

И оглядел всех.

— Можно, — согласились остальные.

— Тогда будем сушить хрусталь, и потеть на листе! — довольно произнес Генерал.

Что это значило я не знал, но понял, что Генерал в игре разбирается и с ним нужно быть осторожным.

Раздали карты.

— Какую ставку сыграем? — спросил Дантес, принимая карты и подслеповато рассматривая.

— Может, пятерку? — предложил один из Студентов.

— Пятерку? — нахмурился Генерал. — Не серьезно! Хотя бы десятку, и то в качестве разогрева.

— Давайте десятку! — согласился Дантес.

И широким жестом достал из внутреннего кармана пиджака деньги и бросил на середину стола. То же самое сделали и другие игроки. Я был последним, кто поставил ставку.

Играть не хотелось, но я втянулся в это и потому сейчас настраивался. Впрочем, первый кон я планировал именно проиграть. Игра сейчас как таковая не важно, Гораздо важней другое — реакция остальных, их повадки, движения, мимика.