Официант, видимо окрыленный чаевыми, не дожидаясь вызова, принес третью порцию. Дарья возражать не стала, отпила глоток. В глазах заблестели хмельные огоньки. Девушка осматривала мой истинный облик и судя по приоткрытому рту он ей явно нравился. Я тоже пристально изучал Дарья, особенно долго останавливаясь на глубоком декольте.

Музыканты начали другу. песню, подвижную, ритмичную и Дарья вдруг приподнялась со стула.

— А чего мы сидим? Давайте танцевать!

И не дождавшись моего ответа, схватила меня за руку и повела в самый центр зала. К моему счастью там уже была приличная толпа таких же подвыпивших людей, которые танцевали.

Мы принялись кружить под приятные ритмы, не стесняясь в движениях и прикасаясь друг к другу откровенно и страстно — выпивка давала о себе знать. Ощущая, что ничего не угрожает и опасности нет, я расслабился окончательно.

Ритмичная музыка сменилась медленной, но мы и тогда продолжили танцевая, вальсируя, при этом умудряясь поболтать о всяких пустяках.

Так прошло около часа, за которые мы успели выпить еще по одной порции горячительного. Потом джаз-банд внещапно замолчал, невольно привлекая образовавшейся тишиной к себе взоры посетителей. Но музыканты сделали это не чтобы отдохнуть. К микрофону подошел толстый парнишка — администратор заведения, сделал объявление:

— Дамы и господа! Сейчас будем играть! Прошу танцующих переместиться в правую часть заведения. Всех же заинтересованных — милости просим!

В ту же секунду на освободившееся от людей место придвинули тяжелый дубовый стол, приставили стулья. Стол быстро накрыли зеленым бархатом, у края появился крупье — солидный мужчина, с армейской выправкой, в белоснежкой рубашке и черной жилетке.

— Будет игра! — радостно воскликнула Дарья, хлопну в ладоши.

— Что? Какая еще игра?

— Как это какая? — удивилась девушка. — Карты! Вы что, не играете в карты? Каждый уважающий себя мужчина должен играть в карты.

— Не люблю играть, — сморщился я, вспоминая студенческую жизнь в кадета.

— Да бросьте! Пошлите лучше поближе, посмотрим.

И схватив меня за руку, потянула к столу.

Там уже собирались уважаемые господа, все в костюмах, важные, с наморщенными лбами. Доставая когельки, перебирали в них деньги, примериваясь, оценивая возможности и силы.

— Господа! — воскликнул крупье, развернув упаковку с картами и хрустнув костяшками пальцев. — Кто желает присоединиться?

И не успел я и глазом моргнуть, как Дарья вдруг крикнула:

— Мы! Мы в игре! Я и мой спутник!

И потянула меня за стол.

Глава 3. Игра

— Дарья, постой! — остановил я девушку. — Играть у меня нет никакого желания.

— Ну ты чего? Пошли! — Дарья не унималась.

За столом тем временем уже село несколько человек, по несколько месс еще были свободны и на них поглядывали другие зрители, взвешивая свои желания и возможности.

— Так вы играете? — деликатно утончил крупье.

— Играем! — тут же воскликнула Дарья.

— Нет, — ответил я. — Я — пас.

— Тогда попрошу отойти чуть в сторону, — произнес крупье, шевеля черным росчерком своих черных тонких усов, словно лапками насекомых.

— Нет, мы сейчас сядем.

— Ты садись, я не буду…

— Почему же вы так упорно не хотите сыграть с нами в карты, молодой человек? — спросил кто-то за моей спиной.

Я обернулся… и замер. Передо мной стоял Дантес. Тот самый, с кем меня свела судьба или рок; тот самый Дантес, который устраивал мне козни и чуть не убил; тот самый Дантес, которого я самолично когда-то убил.