Лишь пару мгновений спустя Алекс осознала – эти слова слетели с ее губ, однако голос был совершенно незнакомым.

– Деррик? – Чудила вытаращил глаза.

– Точно! – не ее голос, чужой смех.

Протянув руку, Чудила коснулся ее плеча; пальцы ощутимо дрожали – от страха или, может, от потрясения.

– Ты… Я ведь был на твоих поминках…

Пошатнувшись, Алекс все же поднялась на ноги и мельком заметила свое отражение в разбитом экране телевизора. Вместо тощей девчонки в майке и джинсах на нее смотрел парень в куртке и шапке.

Она тут же вытолкнула из себя Серого – судя по всему, Деррика. Мгновение они не отрываясь смотрели друг на друга. Алекс понятия не имела, от чего тот умер, и не хотела знать. Каким-то образом этот парень умудрился влезть в ее сознание и завладеть лицом и голосом. Не надо ей больше такого счастья.

– Бела Лугоши[3] мертв, – прорычала она; за лето эти смертные слова стали ее любимыми.

Серый тут же исчез.

Чудила вжался в стену, похоже, желая оказаться как можно дальше отсюда. В глазах его блестели слезы.

– Какого хрена происходит?

– Не твоя забота, – проговорила Алекс. – Достань деньги, и все закончится.

Жаль, что для нее самой такой простой способ не сработает.

«Рете Мирабиле»

Происхождение: Голуэй, Ирландия, XVIII век

Даритель: «Книга и змей», 1962

Книжники раздобыли «чудесную сеть» в 1922 году. Точная дата изготовления и создатель доподлинно неизвестны, но, если верить устным преданиям, вероятно, она появилась на свет с помощью песенной магии кельтов или даже колдовских обрядов древних скандинавов (см. Норвежская морская великанша Ран). Исследования показывают, что сама по себе сеть сплетена из обычного хлопка с добавлением людских сухожилий. Когда любимый человек пропадал в море, сеть привязывали к вбитому в берег колышку и бросали в воду. На следующее утро море возвращало его тело, что для одних служило утешением, другим же лишь усугубляло горе, в зависимости от состояния останков.

Подарена «Книгой и змеем», когда их попытки вернуть определенные трупы провалились.

Из каталога оружейной «Леты»,

переработанного и отредактированного

Окулусом Памелой Доуз

Почему члены «Книги и змея» не способны провести ритуал, который будет работать должным образом? Сперва они воскрешают группу моряков, говорящих только по-ирландски. Потом в стремлении опередить собирающую средства «Волчью морду» выкладывают кругленькую сумму, чтобы раздобыть подлинное письмо эпохи Среднего царства Древнего Египта, дающее ключ к воскрешению короля. Но во время ритуала кто возникает на пороге их гробницы? Вовсе не Аменхотеп или старый добрый Тутанхамон, и даже не обезглавленный Карл I. К ним является Элвис Пресли собственной персоной, весь обрюзгший и помятый, желающий слопать сэндвич с бананом и арахисовой пастой. Членам братства потребовалось чертовски много времени, чтобы, не привлекая внимания, вернуть его в Мемфис.

Дневник Деза Каргхилла времен «Леты»

(Колледж Брэнфорд, 1962)

2

Возвращение в кампус заняло довольно много времени. Вечерняя духота, казалось, преследовала по пятам, дышала в затылок, как дикий зверь, но Алекс не сбавляла шага. Ей хотелось оказаться как можно дальше от этого Серого. Что же произошло? И как ей избежать повторения? Пот струйками стекал по спине. Нужно было одеться полегче. Впрочем, казалось неправильным являться на подобные встречи в шортах.

Алекс выбрала тропу, тянущуюся вдоль канала; уверенно шагая вперед, она пыталась перед возвращением в кампус привести мысли в порядок. В прошлом году они как-то раз завернули сюда с Мерси, чтобы взглянуть на расцвечивающие небо красно-золотые огни фейерверка.