– После этого мы сделаем все, что сможем, – пообещал Джейк. – Везде, где сможем.

Для него самым важным было попытаться. Когда попытку делает один человек, это проходит незамеченным. Когда пытаются многие, это может изменить весь мир. В парне была серьезность, которую, как знал Болван, он в ближайшем будущем с удовольствием подвергнет осмеянию; но сейчас он не мог не признать, что увлечен его идеями. Откуда бы Джейк ни брал эти идеи, Болван решил, что постарается им следовать.

Чайник закипел. Джейк специальной варежкой снял его с огня и понес в кухню. Дом наполнился запахами горячего кофе, бекона и кукурузной каши, обильно сдобренной маслом. Теперь из кухни доносились голоса. Кто-то даже засмеялся.

Все перешли в гостиную, и каждый нашел для себя место, чтобы сесть. Эми вручила Болвану кружку с кофе и тарелку, наваленную с горкой. Он жадно набросился на еду. Остальные продолжали разговаривать. Миссис Оливер рассказывала Эми, как они встретились с мистером Бенсоном. Джейк рассказывал мистеру Бенсону, с каким уважением он относится к своему отцу, несмотря на то, что они порой не согласны друг с другом. Миссис Грин курила свои тонкие сигареты и наблюдала за всеми, словно наседка за цыплятами, с видом брюзгливым, но в то же время удовлетворенным тем, что столько гостей почтили ее дом своим вниманием.

Болван сдерживался, не давая ходу дюжине едких замечаний и окончаний чужих фраз, выжидая подходящего момента. Пока что он просто слушал и наслаждался происходящим. Тепло камина и хорошая компания убаюкивали его, погружая в дремоту, но он заставлял себя держать глаза открытыми, не желая упустить ни единого мгновения. Вся эта сцена так напоминала его фантазии о нормальной жизни! Дружеские отношения, простые удовольствия. Вечеринка с барбекю на выходных, куда он пригласит своих лучших друзей. Теперь все эти люди могли стать его друзьями, а со временем – и его семьей.

Он не мог не думать о том, что вот так и должно быть всегда. Мир – такой, каким его задумал Господь. Самые разные люди, делящие одну трапезу. Улыбающиеся одним радостям. Борющиеся за общее дело. Мечтающие об одном и том же.

Благодарности

Есть множество людей, к которым я испытываю благодарность. Каждый из них так или иначе поспособствовал формированию сердца и ума, породивших эту книгу.

Прежде всего, я хотел бы поблагодарить Крис Маррс и моих чудесных детей, чья любовь дает мне силы двигаться дальше.

На мое путешествие в качестве писателя повлияло множество людей, среди которых: Эйлин Ди Луи, Крис Ди Луи, Джон Диксон, Питер Клайнс, Рон Бендер, Элла Бомонт, Рина Мейсон, Стивен Найт, Джо Маккинни, Рэнди Хеллер, все ребята из IFWA, «Писательского клуба» и HWA, а также многие другие, которых нет возможности здесь перечислить.

Каждому из них я хотел бы сказать: «Ты – один из нас».

Также я благодарен Дэвиду Фугейту, моему потрясающему агенту, и Брэдли Энглерту, лучшему редактору, на какого я только мог надеяться, чье видение вывело эту книгу на новую высоту. Их вера преобразила мечту в готовую публикацию.

И наконец, я хочу сказать спасибо вам, читающим мою книгу и разделяющим мою мечту!