– Я Эми. Привет!

– И тебе привет, красотуля!

– А я Джейк, – сказал парень, после чего представил им остальных участников своей группы.

– Рад с вами познакомиться, ребята, – сказал Болван абсолютно искренне.

Он не был таким, как Мозг. Он не хотел сражаться со всем миром.

– Мы стараемся не ввязываться в драку, – сообщил Джейк. – И вообще, пытаемся все это как-то прекратить.

– В таком случае мы с вами на одной стороне. Против всех остальных.

– Но в настоящий момент мы просто хотим добраться до дому.

– Я бы тоже не прочь, – заметил Болван. – Что у вас на завтрак, миссис Грин? Я так проголодался, что готов сожрать северный конец идущего на юг осла!

Джейк повернулся к Эми:

– Что ты думаешь?

– Если ты хочешь мира, то вот тебе возможность сделать первый шаг, – ответила она.

– Хорошо, вы можете идти с нами, – сказал Джейк. – Миссис Грин, вы ведь не против?

– Похоже, это неизбежно, – вздохнула та.

Все вместе они двинулись к дому миссис Грин. Болван с Джейком наносили воды из колонки в заднем дворе. Миссис Оливер с мистером Бенсоном развели огонь в камине и подвесили чайник с водой для кофе и кукурузной каши. Эми и ее мама устроили смотр в кладовке и принялись стряпать большой завтрак на всех. Мэри пошла бродить по территории, светясь собственным светом, подбирая жучков, чтобы их рассмотреть, и собирая дикие цветы, совсем как это делала прежняя Мэри до превращения. Болван взглянул на свою грязную пижаму и подумал, что надо бы найти себе какую-нибудь новую одежду. Халат он решил оставить – они, можно сказать, уже сроднились. Шлепая шлепанцами, он вошел на кухню.

– Знаете, миссис Грин, – сказал он, – вообще-то я ужасно голодный.

Женщина скользнула взглядом по его лицу, от глаз на месте рта ко рту на месте глаз.

– Сейчас я что-нибудь соберу, чтобы помочь тебе продержаться.

Подпрыгивая от нетерпения, Болван смотрел, как она наливает молоко в высокий стакан. Схватив его обеими руками, он сделал большой глоток – молоко было еще холодным, только что из холодильника. Он жадно допил остальное.

– Спасибо! Вы спасли мне жизнь, – с чувством произнес он.

Больше не обращая на него внимания, она вернулась к своему делу. Болван посмотрел вокруг: остальные так же молча трудились над приготовлением общей трапезы. Время от времени каждый из них останавливался, глядя перед собой, и вздыхал. Они все еще не могли примириться со своими потерями и продолжали недоумевать, почему они остались живы, в то время как многие погибли.

– Я могу вам чем-нибудь помочь, миссис Грин?

– Ты можешь пройти в гостиную и посидеть там, пока я тебя не позову, – ответила она.

– Хорошо, мэм.

Он нашел на диване местечко, которое показалось ему подходящим. Мимо окна проплыла Мэри, держа в ладошке найденного жука. Джейк с мистером Бенсоном сидели на корточках перед камином, подкармливая щепочками огонь.

– И что дальше? – спросил Болван.

Джейк улыбнулся:

– Завтрак.

– По мне, звучит неплохо! Нельзя изменить мир на пустой желудок.

Парень уставился в огонь, словно там находился настоящий ответ. Болван тоже посмотрел туда, но не увидел ничего, кроме языков пламени. Существо, созданное Мозгом, пожрало Хантсвилл, но теперь оно было гораздо больше Хантсвилла. Словно чудовище из фильмов, оно будет буйствовать, пока не пожрет всех и вся – или пока его не уничтожат. Удастся ли его приручить? На данном этапе это казалось невыполнимым.