– Хабибула. Прошло пятьдесят лет. Однако я тебя помню. Ты – Жиль Г…

– Стоп! – рявкнул Жиль Хабибула. – Я узнал тебя, Гаспар, несмотря на то, что у тебя поддельное лицо. И у меня к тебе счет побольше, чем ты думаешь! Так что лучше придержи свой смертельный язык.

Он встал устойчивее, опершись обеими руками на трость, и бледные глаза заморгали, глядя на великана в черном.

– Гаспар Ханнас, – засопел он, – великий Гаспар Ханнас, владелец Новой Луны. Да, ты прошел длинный путь со времени Голубого Единорога. Ты ускользнул от полицейского отряда в джунглях…

Великан опять испуганно поднял огромные руки.

– Погоди, Хабибула, – прохрипел он. – И прости!..

– Ах, это так, старый Жиль может забыть, но не бесплатно. – Старик вздохнул. – Жизнь обслужила нас совершенно по‑разному. Ты стал могущественным человеком. Говорят, что Новая Луна сделала тебя самым богатым в Системе. А твой старый товарищ – всего лишь жалкий ветеран Легиона, голодающий, одинокий и больной. – Он всхлипнул. – Бедный старый Жиль Хабибула…

Внезапно желтое лицо засияло.

– Ах, мистер Ханнас, ты можешь заслужить прощение Жиля Хабибулы. Всем известно о твоих роскошных запасах, мистер Ханнас! О твоих отборных винах. Об изысканной еде.

Гаспар Ханнас улыбнулся бесчувственной улыбкой.

– Вы – гости Новой Луны, – сказал он. – Ты и твои товарищи по Легиону. Вы получите все самое лучшее.

Рыбьи глаза Жиля Хабибулы победоносно заморгали, глядя на своих спутников.

– Ах, спасибо тебе, мистер Ханнас, – засопел он. – И я считаю, что наши обязанности вынуждают нас немедленно посетить твои салоны удачи. Прошло очень много лет, мистер Ханнас, с тех пор, как старый Жиль рисковал поставить доллар на кон. Однако эта встреча заставила меня припомнить старые дни, когда колеса удачи иногда приносили мясо и выпивку, драгоценная кровь жизни…

Гаспар Ханнас кивнул, и улыбка его, казалось, снова стала напряженной.

– Я помню, Жиль, – сказал он. – Очень хорошо помню. Но пошли. У нас нет времени на азартные игры. – Он вновь посмотрел на старого солдата и вдруг добавил: – Однако, если ты действительно хочешь сыграть, главный крупье в холле, где не делают ограничений, выдаст тебе сто синих жетонов.

– Я тоже помню, – вздохнул Жиль Хабибула. – Голубой Единорог…

– Пятьсот! – торопливо вскричал Гаспар Ханнас. – И пойдем скорее!

Джей Калам кивнул, и Хал Самду, встревоженный, зашагал вперед.

– Ах, да, – заговорил Жиль Хабибула. – Расставляйте стражу. И устанавливайте ловушки. И идем за столы. Пусть крутятся яркие колеса, пусть драгоценная кровь бежит быстрее, когда выпадают номера. Пусть мозг встречает мозг в битве, где побеждает сильнейший. Ах, легкие мои полны воздухом старых дней! – Он нетерпеливо переваливался, продвигаясь вперед.

– Чан Деррон не угрожает нам, – сопел он с надеждой. – Ни одно человеческое существо, кроме, конечно, старого Жиля, не проскочит мимо флота Хала сквозь стены Новой Луны, мимо всех этих стражников. А что касается Василиска, я не сомневаюсь, что это какая‑то мистификация… Во имя жизни, что это?

Перед ним из воздуха выпал маленький предмет. И разбился. По осколкам, тем не менее, он смог определить, что это была маленькая фигурка змеи, грубо вылепленная из глины и обожженная дочерна.

«ТЫ – ЧАН ДЕРРОН!»

Два‑три раза в год старая Луна пересекала эклиптику, когда орбита ее проходила через острие конуса земной тени.