Змей подергал себя за кончик длинного острого носа, пожевал насмешливыми губами, что-то прикидывая, и позвонил в дверь квартиры по правую руку от себя. По его расчетам, квартира была расположена окно в окно с квартирой Арцыбашева и представляла собой гораздо более удобную огневую позицию, чем чердак или крыша. Оставался открытым только один вопрос: как туда проникнуть и как быть с жильцами, если они окажутся дома?

Прислушиваясь к тому, как заливается за дверью звонок, Змей испытал приступ раздражения, направленного против Арцыбашева. Это задание здорово напоминало ему какую-то сумасшедшую игру без правил, и он с тоской подумал о тех грядущих временах, когда приобретет такую известность, что сможет сам выбирать себе клиентов.

За дверью было тихо, и Змей мысленно проклял все на свете. “Ну и что, спрашивается, я теперь должен делать? – со злостью подумал он. – Вскрывать замок пальцем или стрелять в него из “ругера”? Черт знает что!"

Он наудачу позвонил в обе соседние квартиры и даже не удивился, когда ему никто не открыл. Был разгар рабочего дня, и даже старушки-пенсионерки, если такие здесь водились, наверняка грели свои кости на скамейке в расположенном неподалеку сквере, ловя последние теплые деньки уходящего лета. Змей позвонил во все три двери еще раз и с минуту постоял, настороженно прислушиваясь. На площадке было тихо как в гробу, сюда не долетал даже шум с улицы. “Умели строить, сволочи”, – подумал Змей, отступил на шаг и сильно ударил по двери ногой, целясь в замок.

Дверь с громким треском распахнулась настежь, отколовшаяся от косяка длинная щепка пролетела через всю прихожую, отскочила от стены и завертелась на полу как волчок. Змей замер, прислушиваясь и стискивая вспотевшей ладонью рукоятку револьвера, но в подъезде по-прежнему царила тишина. Он шагнул в квартиру и бесшумно прикрыл за собой дверь, подумав между делом, что при такой толщине стен можно было бы поставить более или менее приличные двери взамен той фикции, через которую он только что прошел.

В полутемной прихожей он сильно ушиб палец на ноге, сослепу налетев на стоявшие посреди дороги полуторапудовые гири. Зашипев от боли, он подумал, как это удачно, что хозяина нет дома, – на возню с обозленным спортсменом у него не было времени.

Слегка прихрамывая, он прошагал в большую комнату и осторожно отодвинул занавеску на балконной двери. Его расчет оказался верным: прямо напротив виднелся этот чертов полигон, который Арцыбашев называл своим балконом. На таком балконе мог бы заниматься строевой подготовкой взвод мотострелков, а вместо этого там стоял дачный столик и пара легких кресел, чтобы банкир Арцыбашев с супругой могли сидеть, прихлебывая чай и сплевывая косточки из вишневого варенья на головы прохожим. Балконная дверь в квартире Арцыбашева была открыта настежь, и отсюда можно было видеть часть гостиной и даже угол стеклянного столика со стоявшей на нем квадратной бутылкой. Змей непроизвольно сглотнул набежавшую слюну и удовлетворенно кивнул: огневая позиция была такой, что лучше не придумаешь.

Он открыл балконную дверь, поставил перед ней стул и уселся, положив на колени свой сверток. Легкая прозрачная занавеска скрывала его от посторонних взглядов. Разворачивая мешковину, Змей заметил, как Арцыбашев зачем-то выглянул на балкон, но тут же, словно спохватившись, юркнул обратно и больше не показывался. Бритоголовый снайпер ухмыльнулся: Митрич явно побаивался того оружия, которое сам дал ему в руки.