– Извинитесь за меня перед дирижером, – попросил и, чтобы избежать объяснений, быстро поцеловал ее в щеку.

В идеале, конечно, она могла бы сделать для меня еще больше: спрятать на время «дипломат». У нее бы его никогда не нашли, но кто знает, при каких обстоятельствах мне придется его забирать. Подвергать эту женщину риску было бы подло.

– Погодите, – сказала она вдруг, когда я вышел из машины. – Возьмите… это, – протянула пустую сумку.

– Но как я вам…

– Если вы выкрутитесь из этой ситуации, мне кажется, нам будет о чем вспомнить, – улыбнулась она, подавая мне свою визитку.

Я благодарно посмотрел ей в глаза. Недолго думая, уложил «дипломат» в сумку и прежде, чем успел сказать «прости‑прощай», «волга» вписалась в проходящий поток.

Я вдруг почувствовал, чего не хватало мне все это время: «Кэмел»! У кого табачок – у того и праздничек!.. Кажется, это моя восьмая сигарета – в последний раз я курил на вокзале,

О, как давно это было!

11

Москва предательски молчала.

Я повесил трубку и вышел из душной кабины. Дождь прекратился, но покидать узел связи было бессмысленно, не выработав хотя бы приблизительного плана дальнейших действий. Тяжесть моей ноши становилась непомерной, ремень сумки врезался в плечо – с таким грузом мне и ноги не помогут.

Речной и железнодорожный вокзалы, автобусные станции и аэропорт блокированы – это как пить дать. Дюжина парней тратит свое драгоценное время на размножение моей фотокарточки из паспорта. Приметы незаурядной личности гражданина Стольника давно переданы всем постам, Камеры хранения кишмя кишат сотрудниками в штатском… Куда бедному охраннику податься?.. Я прописан в маминой квартире в Медведкове, так что московские оперы уже ведут наблюдение за домом из какого‑нибудь мусоровоза, стоящего во дворе…

Вспомнив о резиновом уплотнителе в «дипломате», я решил отыскать какой‑нибудь пруд. Утопить нужно было только контейнер; сам «дипломат» мог еще сослужить службу, например, отвлечь преследователей в случае погони. Да, так я и поступлю! Место же, где будет находиться контейнер, назову в обмен на твердые гарантии. Перебросив ремень сумки на другое плечо, я вышел на улицу…

Со стороны стоянки на противоположной стороне послышались настойчивые сигналы. Само собой, они предназначались не мне, но пуганый заяц и куста боится; «волком» я себя уже не чувствовал. «Только не оборачиваться!» – ускорил шаг, направляясь к троллейбусной остановке. Опередив меня на несколько метров, у тротуара лихо затормозила белая «волга». Прежде чем шарахнуться в сторону и стать в оборонительную стойку – затылком к стене, – я косанул на номер, благо машины БЕЗО от эмвэдэшных отличал с детства.

Номер был 17–24!

Пассажирская дверца распахнулась, и через мгновение я оказался рядом с Валерией. С замиранием сердца поднял на нее глаза: раз она вернулась, случилось что‑то непредвиденное.

– Умер дирижер?

Она засмеялась:

– Типун вам на язык!.. Поехали, отвезу вас в одно надежное место.

Не дожидаясь моего решения (как будто оно могло быть иным!), она доехала до перекрестка, свернула и помчала по прямому, как след пули, проспекту. Я долго молчал: слова словно высохли, испарились, израсходовались напрочь. Полюса моих эмоций так часто менялись за последние сутки, что организму требовалась передышка.

– У вас есть сигарета? – спросила вдруг Валерия.

Я удивился тому, что она курит, но с готовностью достал пачку с верблюдом и протянул ей. Мне хотелось задать ей тысячу вопросов. Думаю, и ей тоже: женщина просто не может быть нелюбопытна по своей природе.