«Ничего, – думал я, перепрыгивая Измайловские лужи, – мы еще раскрутимся! У нас еще будут персональные пушки 38‑го калибра, как в Техасе, и «корочки» не хуже муровских. А пока обойдемся ногами и временными удостоверениями, отпечатанными Анджелой и подписанными предприимчивым Квадратом».

«Волку» едва исполнился месяц. За это время я выполнял задания дважды. В конце августа выслеживал легкомысленную половину какого‑то толстосума и, выследив, получил от него бабки из рук в руки, минуя агентство. Пошли ему Бог побольше неверных жен!

Неделю назад я шесть часов просидел в чулане подсадным, ожидая визита рэкетиров. Когда они объявились, в «Люгере М‑15» Квадрата еще оставалось два слезоточивых заряда, но из опасения прослезиться самому ввиду наглухо запертых окон в салоне комиссионки воспользоваться им я не решился, так что пришлось прибегнуть к помощи ног. «Волка ноги кормят», – в это изречение, ставшее моим девизом, каждый раз я вкладываю смысл, присущий конкретному моменту. В случае с рэкетирами это означало отнюдь не то, что я спасся бегством: в небольшой перечень моих нарядов входит добок, элегантно дополненный черным поясом, а в таэквондо, как известно, ноги играют не последнюю роль. Восхищенный коллектив комиссионки рассчитался со мной пачками «Кэмела» – по штуке за каждую сломанную рэкетирскую конечность, а Квадрат, уплативший сверх тарифа, на целую неделю лишился своего почетного титула «Гэ».

Все же остальное время я выполнял мелкие поручения: договаривался с подрядчиками о ремонте офиса, возил всевозможные бланки, ведомости, уставы в типографии, ЖЭКи, Моссовет, РСУ, что, к слову сказать, мне вовсе не претило. Да, наш Квадрат не больно‑то смахивает на гарднеровского Пэрри Мэйсона, а Анджела – на Деллу Стрит. И контора на месте Измайловской парикмахерской наверняка отличается от солидного агентства Пола Дрейка. Но даже когда значительная часть наших гонораров оседает на ее счету в банке, мы не огорчаемся: иметь работу и при этом быть самому себе хозяином – это кое‑что значит! Петр Иванович Швец («И швец, и жнец, и на дуде игрец» – это про него) – белая кость, следователь‑ас, любое дело раскрутит, в Прокуратуре Союза был на хорошем счету – и тот под нашу крышу попросился: надоело «на дядю» работать. Правда, в ЖЭКи и исполкомы Квадрат его не посылал, но Швец и сам от черной работы не увиливал, понимая, что все хлебаем из одного котла.

Четверть четвертого. Если мои «командирские» не барахлят – до поезда вагон времени, и я вполне успеваю поздравить племянника.

Распечатав «Кэмел», я блаженно затянулся дорогим дымом. Распечатанная пачка считалась началом работы. Так как я вообще не курил, а сигареты появлялись у меня лишь перед заданием, я научился укладываться в 20 штук. Если же на время выполнения уходило 3 штуки, это отнюдь не означало, что я затягивал работу: просто в таком случае остатки сигарет перепадали моей соседке по квартире Нике, студентке ГИТИСа… А еще я придумал, как извлекать из этого удовольствия профессиональную пользу: сигареты для меня были сродни узелкам на платочке, я легко запоминал, когда, где и при каких обстоятельствах выкуривал каждую, и в случае необходимости, как по вешкам, легко восстанавливал по ним прошедшие события.

По пути подвернулись «Спорттовары». Недолго покрутившись у сплошь арендованных кооператорами прилавков, я покинул магазин с парой тренировочных боксерских перчаток в коробке из‑под обуви.

Сестра с племянником жили в Медведково. Туда пилить полтора часа. Можно, конечно, шикануть и взять такси, но мне не к спеху, к тому же чертовски не хочется начинать заклеенную «тонну».