Семихов уже понимал, что желанных арбузов ему не видать, разворачивать же локаторы действительно было приказано на том самом месте, куда указал Ким. Но и признавать себя побежденным сержант не желал, а потому начал заводиться:

– Уйди! – скинул автомат и, явно работая на публику, закричал с ложным пафосом: – Мне приказано защищать Родину, и я буду стоять до последней капли крови!

Ребята похватались за животы. Ким тоже улыбнулся, выждал, пока наступит относительная тишина, и сказал, пристально глядя на Семихова:

– Вот видишь, парень: тебе приказано Родину защищать, а ты колхозные арбузы давишь.

Непонятно почему сержант вдруг отлетел в сторону и замер, стукнувшись башкой о бампер «урала». Солдаты после секундного замешательства бросились к корейцу, на бегу устрашающе размахивая прикладами незаряженных «акаэмов». Но словно не человек, а тень металась между телами нападавших: вертелась в сальто, выбрасывая почти невидимые ноги вправо и влево, каждым движением, одного за другим, отправляя разгоряченных парней на мягкую землю возделанной бахчи… Все это длилось не больше двадцати секунд. Потом сторож встряхнул руками, болезненно поморщившись, поклонился телам и что‑то проговорил по‑корейски.

Я был за демобилизованного весной водителя, вина не пил, а за развернувшимся поединком наблюдал из‑за баранки «урала». Когда все кончилось, вышел из кабины и подошел к сторожу.

– Научите меня, – попросил.

Он улыбнулся.

– Помоги, а? – кивнул на парней.

Все было, как он предсказал: мы погрузили девять стонущих, плачущих, нокаутированных человек в кунг управленческой машины, перегнали РЛС к сопке за пределы бахчи. Ким развел костерок, приволок закопченный чайник, хлеб, рыбу. Присел у костра рядом с очухавшимися солдатами, протянул к пламени ладони в шрамах.

– Мои земляки не нападут, – повторил после долгой паузы, глядя на огонь. – Поешьте пока.

И ушел в сумерки. Я догнал его.

– Извините нас, – попросил за ребят.

Ким покивал, неизменно улыбаясь, подал мне руку и сказал то, что я так хотел услышать:

– Отслужишь – приходи…

Я отслужил. Съездил на месяц в Москву, а потом вернулся и устроился работать в колхоз «Приморский».

Заниматься Ким со мной начал с полутора часов, а заканчивал шестью часами в день. Себя я не жалел: падал от изнеможения, терял сознание от ударов своего спарринг‑партнера Хана, недоедал, чтобы не увеличивать вес, недосыпал, экономя время. Каждый день с пяти утра прыгал с утяжелителями, бегал на сопку к облакам и кубарем скатывался вниз; стонал от боли, растягивая связки, в кровь разбивал пятки и локти, ломая доски, но, несмотря на все это, до Кима и Хана мне было далеко… Зато когда, спустя три года, я вернулся домой, большинству таэквондистов столицы было ох как далеко до меня!

Не помнивший отца, я всегда считал, что меня воспитал Ким Чель за то время, что я провел в «Приморском». По гроб жизни буду благодарен этому колхозному сторожу с искалеченными снарядом запястьями.

От борща я отказался. Мы с сестренкой выпили по сто граммов припасенного ею портвейна за Мишкино здоровье; племяш налегал на лимонад и торт, утыканный елочными свечками.

– Дядь Женя, а ты когда приедешь? – спросил, жуя.

– Послезавтра. Привезти тебе чего?

– Что оттуда можно привезти, кроме радиации? – усмехнулась сестра.

– А в тамошнем зоопарке диплодоки есть? – поинтересовался племянник.