Снаружи бушевала метель, и ледяной дождь хлестал по окнам, пытаясь ворваться внутрь. Прямо как ее воображаемый преследователь. Дейдра могла бы поклясться, что последнюю пару ночей кто-то наблюдал за ее домом. Нет, она никого не видела, но непреходящее беспокойство нависло над головой. Неужели ей снова все почудилось?

Всю ночь она сжимала в руке ключи от пикапа, но так и не смогла заставить себя пойти в гараж и залезть в него. Всю ночь. Ее ребенок был в опасности. С тем нелюдимым отшельником. А у нее не хватило смелости пойти и спасти дочь…

Она всхлипнула. Ее переполняли чувства вины, стыда, бессилия.

Никчемная…

Да, город видел в ней эксцентричную, но успешную деловую женщину, носящую цветастые платья и броские украшения, однако это была внешняя сторона, фасад. Она ничего не смыслила в бизнесе. Чайное предприятие организовала Лорел, когда была всего лишь подростком. Лорел научила ее всему. Сама она не способна ни что. Дейдра верила, что может проникнуть за занавес, в иной, духовный, таинственный мир. Ее ритуалы с Луной и разными сортами чая, особенно теми, которые она импортировала до того, как перешла к распространяемым по подписке баночкам, имели особое значение, были исполнены тайного смысла. Они наделяли чай целебными свойствами.

Так должно было быть. Иначе зачем все это? Иначе какой от нее прок?

Сейчас у нее не было сил встать, пойти в комнату для вязания и взяться за работу. Иногда только это и помогало унять бушующих в ее душе демонов. По крайней мере, она научила дочь вязать. Подтянув колени к груди, Дейдра раскачивалась взад-вперед, но паника, душащая, горячечная, отчаянная, все еще сдавливала горло после ночного кошмара. Та паника, что впервые охватила ее в том «Крайслере», когда она, еще девчонкой, дралась не на жизнь, а на смерть, теряя невинность…

Входная дверь распахнулась, и она подавила крик.

— Мама? — Лорел бросилась к ней, упала на колени. — Мама? — Она откинула светлые волосы с ее потного лба. — Ну, ну… — Голос звучал уже спокойнее, а глаза, разноцветные глаза, иногда напоминавшие Дейдре худшую ночь в ее жизни, потеплели. — Паническая атака?

Дейдра сглотнула. Разве так должно быть, чтобы дочь успокаивала мать?

— Да. Извини. — Она не смогла сдержать подступившие к глазам слезы.

Лорел осторожно помогла ей подняться с пола и сесть в удобное кресло за столом.

— Давай я приготовлю тебе чай. Он поможет. — Она повернулась и налила воды в чайник. — У тебя в руке ключи. Ты собиралась ехать за мной?

Дейдра бросила ключи на стол.

— Хотела забрать тебя. Как я могла оставить тебя одну? Мне так жаль…

Пока чайник нагревался, Лорел повернулась к матери. Сегодня на ней была рубашка, слишком большая для ее маленького тела. Мужская.

— Мама, я агент ФБР. Обученный, с опытом.

Дейдра посмотрела на синяк на лице своей дочери.

— Тебе грозит опасность. В своем сообщении ты не сказала, что пострадала в аварии прошлой ночью. Я подумала, что у тебя лопнула шина или что-то в этом роде…

— Я в порядке, — уверила ее Лорел. — И могу справиться с опасностью. Нас ведь вроде как и тренируют для этого. — Она улыбнулась, всматриваясь в лицо матери.

Иногда, когда ее дочь смотрела на нее так, Дейдре хотелось убежать. Спрятаться.

— Мне жаль, что тебе пришлось остаться с этим несносным человеком на всю ночь.

Высокие скулы Лорел тронул румянец.

— Мне не жаль. Хорошая была ночь. — Она поиграла бровями, чем застала Дейдру врасплох.