– Коша, я к тебе всегда хорошо относилась, я тебе ничего плохого не делала. Скажи мне правду, пожалуйста, ты мертвый или живой? Я все-все для тебя сделаю, только мне знать надо.

    Вот это оборот! Что же ей сказать такое, чтоб сразу поверила?

    – Рыжая ты, а не золотая! Все настроение испортила. Если у меня уши покороче стали и нескольких зубов не хватает, это еще не повод обзываться. Хочешь, слово Дракона дам?

    – Нет, не хочу! Пусть все, как есть! Ты только не исчезай!

    – Тогда слушай. Продержись завтра до вечера. Вечером я прилечу и все устрою. Раньше никак не смогу. Держи себя с церкачами так, будто они маленькие, непослушные дети. А ты – их мама. Только особенно не выпендривайся. Твоя задача – протянуть время до вечера, а не лезть на рожон. Поняла, моя хорошая, только до вечера. Да, я пошлю к тебе ежиков. Они вроде булыжников-телепередатчиков, только бегают быстрее. Ты не удивляйся, если под ногами крутиться будут. А сейчас ложись спать. Утром я остальное расскажу. Сэм!

    – Я тут.

    – Проследи, чтоб Лиру до утра никто не беспокоил.

    Утром, ни свет, ни заря, меня будит Тит.

    – Поговори с Лирой. Она боится, что ты ей вчера приснился.

    Беру рацию.

    – Коша, это ты?

    – Лира, ты знаешь, что нельзя драконов будить в такую рань? Любой дракон, которого разбудили раньше времени, становится свирепым, кровожадным, и питается исключительно сопливыми девчонками. Особенно рыжими.

    – Я только хотела убедиться, что ты настоящий. Прилетай скорей. Я тебе бочку картошки отварю, – отключилась.

    Удивленно смотрю на рацию, потом на Тита.

    – Это она проверяла, живой ты, или с того света, – говорит Тит. – Призраки в это время не спят.

    Потягиваясь, иду в инженерную базу. План созрел еще вчера. Отдаю приказ оснастить салон вертолета подвесными койками в четыре этажа на сорок восемь мест. Тесновато, но потерпят. Под брюхом смонтировать раму с баллонами. Управление вентилями вывести в кабину. Потом смотрю, как идет производство ежиков. Ежики – мое секретное оружие. Укус ежика будет вызывать сон и легкую амнезию – приблизительно на сутки перед укусом. Кроме того, ежик сможет выпустить облако газа, вызывающего тот же эффект. Правда, весь газ выпускается за один раз. И, наконец, ежики снабжены самоликвидатором – зарядом взрывчатки, достаточным, чтобы уничтожить всадника. Забираю первую партию – двадцать штук – и иду в химический цех. Противоядие от сонного газа, прозрачная жидкость, как и было заказано, упакована в маленькие пластиковые капсулы. Берешь в рот, надкусываешь, и целые сутки газ не страшен. Беру одну капсулу, испытываю на себе. Горечь страшная! И рот жжет. Смесь хинина с перцем.

    – Главный компьютер, на связь!

    – Главный компьютер слушает.

    – Ты знаешь, какой вкус у твоей отравы?!

    – Должен быть горький. Угол между активным радикалом и атомом углерода составляет…

    – Я тебе покажу угол! Я из тебя самого пассивного радикала сделаю! Можешь изменить вкус?

    – Нет.

    – Засранец! Конец связи.

    Придется терпеть. Аля гер ком аля гер. Как же доставить капсулы Лире? Придумал, пусть ежики несут. Во рту. Объясняю задачу главному компьютеру. Тот берет управление ежиками на себя. Ежики разбирают капсулы и семенят за мной на балкон. Загружаю их в подъемник и опускаю вниз. Потом спешу в экранный зал смотреть гонки ежей по пересеченной местности.