- Судьба, значит, - уверенно сказала Мария, - значит, судьба.

Так оно и вышло. В конце концов Ульяна Ивановна Жукова и есаул Андрей Сидорович Калюжный обвенчались в одном из русских ресторанов Биянкура, а если говорить точнее - в одном из ресторанных залов, отведенных хозяином заведения совершенно бесплатно для совершения брачных обрядов. Все было кое-как и на скорую руку, но зато венчал новобрачных сам митрополит Евлогий - глава Белой Церкви. В соседнем зале стучали вилками и ножами, звенели бокалы, слышались обрывки каких-то пьяных излияний, сугубо русских: "Ты-ы м-меня у-ув-уважаешь!" Со стороны невесты была Мария, а со стороны жениха никого не было, его приятель не пришел: как потом выяснилось, перепутал рестораны. Ульяна перебралась жить к мужу в комнатку на мансарде пятиэтажного дома без лифта, с очень узкой и крутой лестницей, правда, платил Андрей Сидорович за эту комнатушку очень недорого. Есаул был человек даровитый: он и пел, и плясал, и играл на баяне, и мастерил таких кукол, каких никто не умел делать. Куклы и казачки а ля рюс продавались хорошо, Ульяна вовсю помогала мужу и даже подумывала о том, чтобы оставить работу на заводе. Но, слава Богу, уже месяца через три выяснилось, что есаул запойный и рассчитывать на него всерьез не приходится. Он допивался до чертиков, спускал все до последнего сантима, а когда Уля, бывало, тащила его на спине на их верхотуру, есаул подавал команды осипшим голосом:

- Эска-адрон, справа за-езжай! Марш! Марш!

Детей у них, к счастью, не было. А Уля так и мыкалась с ним до сих пор по славному городу Парижу.

Сто раз пыталась Мария уговорить Улю оставить господина есаула, но та была непреклонна:

- Не брошу я его, не проси. Значит, такой мне крест нести, на то воля Божья!

Так, вспоминая заполошного есаула и свою любимую кузину Улю, и подошла Мария к дверям столовой губернаторского дворца.

- Привет, Мари! - встретила ее Николь. - Выспалась?

- Выспалась, но почти до утра не могла уснуть.

- Тебя что-то беспокоило? - вскинула брови Николь.

- Нет. Просто я вспоминала франко-русский бал двадцать восьмого года.

- А-а, тот, где ты с Шанель?

- А ты откуда знаешь?

- Мы и здесь, и в Алжире, и в Марокко всегда получали и получаем все основные парижские газеты, и мы видели твое фото с Шанель и очень порадовались за тебя! Да, кстати, нам надо устроить прием и бал в твою честь. И чем быстрее, тем лучше!

- Но, Николь, это ведь большие расходы…

- Чепуха! Все окупится. К тому же я обязательно приглашу царька туарегов. Хоть посмотришь, кому ты предназначалась.

- Интересно, - сказала Мария, - здорово! Ух, я с ним пофлиртую, будь здоров! Он старенький?

- Понятия не имею. Садись, выпьем кофе. Александер!

В ту же минуту явился Александер.

- Кофе по-туарегски - мне и графине. Ты знаешь, как он делается?

- Как бедуинский, только чуть слабее и с лимоном.

- Молодец, Александер! Да, - обратилась Николь к Марии, - там папа (так она называла теперь мужа) оставил для тебя на своем столе кучу бумажек.

- Хорошо, я посмотрю.

Александер лично принес поднос с двумя крохотными чашечками кофе и с дольками лимона на мелкой тарелочке.

- Ну как тебе кофе? - спросила гостью Николь.

- Ничего.

- Наверное, и царек у них такой же! - засмеялась Николь, - Но помни: что я его обязательно приглашу.

- Помню, помню! Спасибо за кофе, я ухожу работать.