- Как же вы это сделаете? - недоверчиво пробормотал губернатор.

- Сделаю. Все-таки я закончила математический факультет университета в Праге и Русский коммерческий институт в Париже. - уверенно сказала Мария.

- А что, в Париже есть Русский коммерческий институт?

- Есть.

- Хм, - губернатор покрутил головой, - ладно. Жду.

После повторного доклада Марии губернатор предложил ей стать управительницей его финансовыми делами и назвал сумму месячного вознаграждения.

- Спасибо, - сказала Мария. - Я согласна. Но что касается оплаты… Во-первых, сумма кажется мне слегка завышенной, а во-вторых, я бы подписала с вами контракт не на повременную оплату, а на процент от прибыли. Будет прибыль - будет оплата. Не будет прибыли - не будет оплаты. За что платить? Расчеты - один раз в полгода.

- А чем же вы будете жить?

- О, мой генерал! - засмеялась Мария. - Я не доедаю последний кусок хлеба. У меня еще много других дел и планов. Я не намерена их оставлять.

- И вас на все хватит?

- Еще и останется, - сказала Мария очень тихо, но так уверенно, что сомневаться в ее словах не приходилось. - У меня к вам большая личная просьба.

- Да, я вас слушаю. - Губернатор оживился.

- Мне нужна ваша помощь, - Мария сделала паузу и держала ее до тех пор, пока губернатор сам не нарушил молчание:

- Я готов служить вам в меру моих возможностей.

- Не сомневаюсь, что в меру. Дело в том, что не так давно я купила у банкира Хаджибека принадлежавший ему русский дредноут, что стоит в бухте Каруба.

- Зачем вам этот металлолом? - В глазах губернатора блеснул живой интерес.

- Это как посмотреть… Все пушки, в том числе и орудия главного калибра, в рабочем состоянии, даже замки целы, все до единого. Мне нужен контакт в военном министерстве.

- Понял. - Губернатор усмехнулся. - Понял, но как их можно использовать? Это ведь дорогие игрушки.

- Дорогие, но обо всем можно договориться. А использовать очень просто, например, поставить на береговую охрану на Севере Франции.

- От англичан?

- Скорее от немцев.

- Графиня, неужели вы так думаете?

- Да, генерал, англичане, хотят они того или нет, будут союзниками французов - все идут к этому. Вы ведь стратег…

- Маршал Петен терпеть не может англичан. А что делать мне?

- Наверное, пока ничего. А в принципе - наводить мосты и играть свою собственную игру, вы этого достойны.

Последние слова Марии попали в яблочко. Генерал покраснел, как мальчик, которого застукали у буфета, когда он хотел стащить конфетку.

- Я сделаю для вас все, мадемуазель Мари. Заместитель министра по вооружению подойдет? Это мой ближайший друг.

Генерал тут же написал рекомендательное письмо, снабдив его всеми телефонами своего друга, в том числе и домашними.

Когда Мария сказала Николь, что дня через два уедет в Париж, та вскричала:

- Ни в коем случае! Только после бала! Всё! Я рассылаю гонцов! Бал в эту субботу! А в воскресенье вечером мы отплывем с тобою в Париж на моей яхте, согласна?

- Еще бы! Я давно мечтала сходить в море по-настоящему, все-таки перед тобой дочь адмирала! Но разве тебе разрешит муж?

- Разрешит! Это мои заботы…

LIX

""Гости съезжались на бал". Какая прелестная, пышная и емкая фраза из сказки или дамского романа! И какой тянется за нею шлейф павлиньей важности кавалеров, жеманства милых дам, какая томность у женщин и вальяжность у мужчин, сколько игры тщеславия и уязвленной гордыни, деланного безразличия и живого сияния юных глаз, сколько безнадежно-жадных стариковских взглядов вослед и обнадеживающих, лукавых улыбок женщин, сколько склок и обид, подавленных ради приличия, видимости преуспеяния, великодушия и светскости!" - с блуждающей улыбкой на губах думала Мария, глядя с балкона второго этажа губернаторского дворца на растянувшийся по узкой белой дороге кортеж черных, белых, красных, фисташковых, желтых, темно-синих, серых автомобилей.