|
И хотя лагерь осужденных давно уже погрузился в глубокий сон, поблизости мог оказаться какой-нибудь слишком бдительный надсмотрщик, а это грозило непоправимой бедой. Питт постарался взять себя в руки. В течение часа в хижине слышался едва внятный шепот. Надежда на освобождение вернула Питту его прежнюю сообразительность. Друзья решили, что для участия в задуманном предприятии следует привлечь человек восемь-девять, не больше. Из двух десятков еще оставшихся в живых повстанцев, которых купил полковник Бишоп, предстояло выбрать наиболее подходящих. Было бы хорошо, если бы все они знали море, но таких людей насчитывалось всего лишь двое -- Хагторп, служивший в королевском военно-морском флоте, и младший офицер Николае Дайк. И еще один -- артиллерист, по имени Огл, знакомый с морем, -- также мог стать полезным спутником. Договорились, что Питт начнет с этих трех, а затем завербует еще человек шесть -- восемь. Блад советовал Питту действовать осторожно: выяснить сначала настроение людей, а потом уж говорить с ними более или менее откровенно. -- Помни, -- говорил Блад, -- что, выдав себя, ты погубишь все: ведь ты -- единственный штурман среди нас, и без тебя бегство невозможно. Заверив Блада, что он все понял, Питт прокрался в свою хижину и бросился на соломенную подстилку, служившую ему постелью. На следующее утро Блад встретился на пристани с доктором Вакером. Доктор соглашался дать взаймы тридцать фунтов стерлингов, необходимые для приобретения шлюпки. Блад почтительно поблагодарил его и сказал: -- Мне нужны не деньги, а шлюпка. Но я не знаю, кто осмелится продать мне ее после угроз наказаний, перечисленных в приказе губернатора Стида. Вы, конечно, знаете его? Доктор Вакер в раздумье потер подбородок: -- Да, я читал это объявление... Однако, согласитесь, не мне же приобретать для вас шлюпку! Это станет сразу же известно всем. Мое участие повлечет за собой тюремное заключение и штраф в двести фунтов... вы понимаете? Надежда, горевшая в душе Блада, потускнела, и тень отчаяния пробежала по его лицу. -- Да, но тогда... -- пробормотал он, -- к чему же мне ваши деньги? -- Отчаиваться рано, -- сказал Вакер, и по тонким его губам скользнула улыбка. -- Я об этом думал. Пусть человек, который купит шлюпку, уедет с вами. Здесь не должно остаться никого, кому пришлось бы впоследствии отвечать. -- Но кто же согласится бежать отсюда, кроме людей, влачащих такую же участь, как и я? -- с сомнением спросил Блад. -- На острове есть не только невольники, но и ссыльные, -- пояснил Вакер. -- Люди, отбывающие ссылку за долги, будут счастливы расправить свои крылья. Я знаю одного корабельного плотника, по фамилии Нэтталл, и мне известно, что он с радостью воспользуется возможностью уехать. |
