— Неправда.

Она сильно ударила его по лицу.

— Ты прав. Быть трусом стало бы для тебя шагом вперед.

Страйкер стоял, с горящими щеками слушая, как она его поносит. Он не мог даже слушать эти оскорбления. Только слова «жалкий», «никчемный» и «трус» вновь и вновь звенели в ушах.

— Я поступаю так, чтобы защитить тебя и ребенка. Я должен быть уверен, что вы оба будете в безопасности.

— Нет никакого ребенка, — выплюнула она. — У меня случился выкидыш.

Он пошатнулся.

— Когда?

— Этим утром.

— Почему ты мне не сказала?

— Сейчас говорю. Так что об этом можешь не беспокоиться. Нет ребенка, нуждающегося в отце-трусе.

— Я не трус!

Зефира снова его оттолкнула.

— Отойди от меня, ты, жалкое подобие мужчины. Ты мне здесь не нужен. Боги, не могу поверить, что оказалась достаточно глупа и пустила тебя в свою постель. Достаточно глупа, чтобы доверять тебе.

— Я люблю тебя, Фира.

Она схватила чашу со стола и швырнула ему в голову.

— Лжец! Ты мне отвратителен!

Она буквально вытолкала его за дверь, захлопнув ее перед его лицом. Но не раньше, чем швырнула ему свое обручальное кольцо.

Страйкер стоял по другую сторону двери, слыша, как внутри Зефира ломает и бьет вещи. Он прижал раскрытую ладонь к дереву, отчаянно желая открыть дверь. Но зачем? Теперь она его ненавидит.

Но не так сильно, как он сам ненавидит себя.

— По крайней мере, ты спасена. — Он оставил ей достаточно денег. — И если ты ненавидишь меня, то не будешь по мне тосковать. — Страйкер склонил голову к двери и схватился за ручку, чувствуя, как катятся слезы, страстно желая открыть ее и вернуться к Зефире.

Если бы он только мог.

Он достал плитку с ее изображением и всмотрелся в ее лицо, прежде чем коснуться ее последним поцелуем, затем повернулся и пошел прочь.

Зефира задыхалась, Страйкер покинул ее разум, оставляя ее с последним образом — он, сжимающий ее портрет в своей руке, и то, как он поворачивается и покидает их хижину.

Она прищурилась.

— Твой отец угрожал меня изнасиловать?

— Так он сказал. Не было причин думать, что он шутит.

Ее гнев исчез под волной удивления.

— Ты защищал меня.

— Вот что я пытался до тебя донести. Почему же еще я мог тебя оставить, когда ты была единственным, ради чего я жил?

Злясь на весь мир, она толкнула его в бок.

— Оу! — дернулся Страйкер. — Это за что?

— За то, что ты такой придурок. Ты все время держал это в секрете, и если сделаешь так снова, я тебя выпотрошу, клянусь.

— Тебе было четырнадцать, — бросил он, защищаясь. — Я думал, что если скажу тебе об отцовской угрозе, ты будешь в ужасе.

Он был прав. Особенно учитывая тот факт, что прежде на нее уже нападали. Вот почему она так его любила. Он защищал ее, а она ненавидела его за то, что он ушел. Страх в ее душе, что она окажется не в силах защитить себя или Медею… Вот еще одна причина, по которой она слилась с галлу. Она хотела получить силу, чтобы защитить дочь. Быть уверенной, что ни один мужчина никогда не принудит ее.

Все еще злясь, она ударила его в грудь.

— Я могла бы стукнуть чувствительнее.

Уголок его рта приподнялся.

— Я же говорил, что ты вольна делать все что угодно, пока ты делаешь это обнаженной. Подобно этому, я отдаюсь на твою милость.

Щеки Зефиры покраснели, когда она осознала, что лежит на нем. Как она могла забыть об этом?

Его взгляд потемнел.