– Есть и дороги по суше, – продолжал бар Кейн, – но тогда нам придется пересечь весь Кинтан. Если идти через южные леса, мы попадем в Рукбат, а восточным путем – в Зохт и Тараколу. Ну, а оттуда – в Сайлор.

– Это мне больше нравится, – заявил Хор, на миг отрываясь от кувшина с пивом.

– Увы! – вздохнул бар Кейн. – Леса те, похоже, ничем не лучше океана. Чудищ поменьше, зато есть разбойники…

– Ну, разбойники… – пожал плечами Поун. – Мы и сами при случае…

Тут Хор толкнул его локтем в бок, и Поун замолчал.

– С разбойниками еще можно справиться, как и с большими кошками, огромными змеями и другой мерзостью, – сказал бар Кейн. – Но обитает в лесах совсем уж жуткая тварь, вампир, охочий до крови путников…

Блейд приподнял бровь; это было что‑то новенькое. Про таких зверей ему слышать еще не доводилось.

– Сколь велик этот кровопийца? – поинтересовался он

– Не очень‑то и велик, – Кейн отмерил руками около фута, – но в Ханде боятся его больше гнева грозной Шебрет. Рассказывали мне, что тот зверь, называемый ата – колдовской, – влезает в голову, усыпляя человека, а потом сосет кровь, а вместо нее пускает в жилы яд. Так что путники умирают в страшных судорогах.

– Влезает в голову? – переспросил странник – Это как понимать?

– Купец, с которым я беседовал, сказал такое: сначала слышится будто бы детский плач, потом в голове начинают звучать слова, от которых засыпаешь. Ну, а потом…

– Этот купец сам их слышал?

– Нет, конечно, иначе был бы уже покойником Люди говорят…

– А про морских чудищ и ксамитских шпионов тебе рассказывал тот же купец?

Бар Кейн кивнул.

– Тот. На редкость разговорчивый человек попался.

– Хм‑м… А я думаю, что он тебя пугал, – Блейд усмехнулся. – Или решил подшутить над тобой, почтенный.

– Подшутить? Ты так полагаешь? – бар Кейн грозно насупился и потянул из ножен меч. – Да я с него шкуру спущу!

– Спусти. Никто не смеет издеваться над имперским нобилем!

– Завтра же и спущу, если окажется, что он врал! – лазутчик Савалта с лязгом бросил клинок в ножны, и Поун с Хором одобрительно закивали головами. – Но если все эти россказни верны, то какую дорогу мы изберем? С морскими чудищами, вампирами ата или ксамитской нечистью? – Бар Кейн уставился на Блейда налитыми кровью глазами; видно, хмельное уже ударило ему в голову.

Странник провел ладонью по седеющей шевелюре, ощущая под стопой рукоять франа, а локтем прижав к ребрам меч; эти смертоносные орудия действовали на него успокаивающе.

– Отправляясь в дальний и опасный путь, надо рассчитаться сперва со всеми долгами, – заметил он. – Тогда, если и попадешь случайно в царство светозарного Айдена, будешь чист пред ликом божества.

Бар Кейн нахмурился.

– Не понимаю, о чем ты толкуешь, почтенный Асринд! Путь наш начался не сегодня и не здесь, а в Тагре. Там каждому из нас и полагалось рассчитаться со своими долгами.

– Но по дороге в Ханд успели накопиться новые, – возразил Блейд. – И прежде, чем двигаться дальше, я желал бы покончить хотя бы с одним из них.

Он отставил чашу и мрачно уставился на Хора. Тот словно бы съежился под грозным взглядом странника; рука его инстинктивно потянулась к мечу.