Изменить размер шрифта - +
Где бы Блейд не побывал, в любом из архаических миров, в которых правили жестокость и сила, находились владыки, жаждавшие еще большей власти, еще большего богатства и почестей. Так было в Альбе и Кате, Сарме и Зире, Иглстазе и Брегге, Киртане и Ханнаре. Титулы власть имущих были разными, одни прозывались императорами и королями, другие – вождями, жрецами или чародеями, но хотели они того же, чего жаждал бар Савалт: божественной мощи, позволившей бы сокрушить всех врагов.

Отличие Айдена заключалось в том, что здесь такая мощь присутствовала и в самом деле. На юге, за пустынными степями, непроходимым экваториальным болотом и стремительными горячими струями Зеленого Потока, лежал Ратон, земля мира и справедливости, истинное царство света и солнца! Туда‑то и стремились добраться имперские полководцы и их соперники из эдората Ксам – как и кинтанские князья и короли, повелители Рукбата, Катрамы, Сайлора… Блейду, являвшемуся штатным сотрудником Хорады, ратонской службы разведки и наблюдения, полагалось гасить нежелательный интерес к югу среди варварских владык северных стран.

– Так что же? – спросил он, сощурив глаза. – Открыл ли мой почтенный родич Асруд путь в царство светлого Айдена? И ведал ли он его на самом деле?

Энтузиазм Савалта мгновенно угас, и он пожал плечами.

– Было такое подозрение… Однако старый Асруд ни в чем не признался! Несмотря на то, что допрашивали его… гм‑м… с пристрастием… Так вот, – щедрейший вновь поднял палец и принялся покачивать им перед носом Блейда, – Арраху бар Ригону была обещана императорская милость и полное прощение лишь в том случае, если он разведает дороги на Юг. Тогда – и только тогда! – Пресветлый моими устами пообещал ему вернуть титул и родовые земли… Понимаешь?

– Вполне, – Блейд кивнул.

– Но твой родич, вернувшись из южного похода, вскоре исчез, не завершив дела. Там, на юге, он неплохо себя проявил, о чем свидетельствуют отчеты наблюдавших за ним лиц. Однако дорогу не нашел.

– И ты, милосердный, предлагаешь сделать это мне?

Верховный судья хмыкнул.

– Ты догадлив, молодой Ригон! Хочешь стать пэром – докажи свою преданность не пергаментами, а делами!

Блейд опустил руку на пояс, коснувшись торчавших за широким ремнем перчаток. Они, в отличие от остального роскошного костюма, выглядели весьма скромными; впрочем, из‑за пояса виднелись только кончики пальцев да раструбы.

– Я же сказал, что имею при себе все необходимые доказательства, – произнес странник. – Первое – свидетельство моего брака с благородной Лидор; второе…

– Что, еще один пергамент? – бар Савалт недовольно поморщился.

– Нет, щедрейший. Я действительно знаю путь на Юг… почти знаю… и готов повергнуть все, что мне удалось найти, к стопам Пресветлого.

Бар Савалт дернул щекой, глаза его расширились, хищно впившись в лицо Блейда будто два стальных буравчика, на лбу выступила испарина.

– Ты шутишь, молодой Ригон? – голос его внезапно стал тонким, пронзительным. – Ты шутишь? Так учти, шутки в этом кабинете обходятся недешево!

– Какие шутки? – Блейд был невозмутим. – Ты спросил, я ответил… Вот и все.

– Тогда откуда ты это знаешь? Откуда? – бар Савалт едва не сорвался на визг. – И смотри, не пытайся одурачить меня! Иначе окажешься там, где закончил дни твой старший родич! Вместе с молодой супругой! Сначала тебя подвесят над очагом… очень теплым, надо отметить… а потом – ее!

«Вот за это я сверну тебе шею не сразу, тварь», – подумал Ричард Блейд, но на его лице не дрогнул ни один мускул.

Быстрый переход