– Тогда откуда ты это знаешь? Откуда? – бар Савалт едва не сорвался на визг. – И смотри, не пытайся одурачить меня! Иначе окажешься там, где закончил дни твой старший родич! Вместе с молодой супругой! Сначала тебя подвесят над очагом… очень теплым, надо отметить… а потом – ее!

«Вот за это я сверну тебе шею не сразу, тварь», – подумал Ричард Блейд, но на его лице не дрогнул ни один мускул.

– Не надо пугать меня, милосердный, – спокойно заметил он. – У мужчин в нашем роду крепкие сердца… должно быть, ты понял это, когда пытал старого Асруда.

С минуту они мерили друг друга холодными взглядами, потом бар Савалт опустил глаза.

– Ну, я слушаю… Так откуда ты это знаешь?

Блейд пожал плечами.

– Супруга моя, благородная Лидер, разыскала тайные записи отца. Случайно! В таком месте, где их никто бы не нашел… Ей просто повезло, щедрейший.

– И… и что же дальше?

– Там был листок с письменами и еще кое‑что. Ни ей, ни мне ничего не удалось прочитать.

– Вот как? Что ж за цена этой находке?

– Не спеши, щедрейший. Мой родитель, человек опытный и немного знакомый с тайнописью, сумел расшифровать записи.

Бар Савалт покраснел, потом побледнел. Чувствовалось, что верховный судья весьма возбужден и пытается это скрыть, однако лихорадочный блеск глаз выдавал его. На минуту он, размышляя, опустил веки, потом направился к своему креслу и опустился на сиденье.

– Прошу! – его рука вытянулась в сторону кожаного монстра. – Садись и поведай мне о том, что прочитал твой почтенный отец.

Блейд покачал головой.

– Нет, это кресло не для меня, милосердный. Слишком мягкое! Я лучше постою.

– Ну, как хочешь… Так что выяснил твой родитель?

– Асруд не оставил точных указаний. Ясно одно: отправившись строго на юг из Тагры, упрешься в болото. Оно непроходимо, щедрейший.

Задумчиво погладив кончик носа, Савалт кивнул головой.

– Готов поверить. Наши люди, добравшиеся вместе с твоим братом Аррахом до этой трясины, утверждают то же самое. Что дальше?

– Попасть в царство светлого Айдена можно только с южной оконечности Сайлора. Там есть мыс, который далеко вдается в океан, почти безжизненная земля, окруженная полями водорослей. Тем не менее, если построить корабль или океанский плот…

– Хм‑м… Это потребует содействия сайлорских властей, – заметил бар Савалт. Он уже успокоился и слушал Блейда с неослабевающим вниманием. – Будь Сайлор рядом, империя добилась бы своего… наши силы несоизмеримы… но до Сайлора тысячи тысяч локтей… очень далекая страна!

– Мой отец считает, что сайлорцы стали бы много сговорчивей, если б у нас появился порт на западном побережье Калитанского моря, – заметил Блейд. – Крепость, войска и флот, который мог бы быстро перебросить солдат в Сайлор.

– О! Это хорошая мысль! – верховный судья поднял брови. – Твой почтенный отец – мудрый человек! Хотел бы я с ним повидаться…

– Он таким желанием не горит, и потому прислал меня, – странник поклонился с неуловимой насмешкой. – Ну, так что же насчет титула и наших земель, щедрейший?

Бар Савалт, казалось, не обратил внимания на эти слова.

– Где тот листок, который нашла твоя супруга? И не было ли в нем каких‑нибудь конкретных указаний, кроме упоминания о Сайлоре?

– Были. Но они известны лишь моему отцу. Записи же Асруда он сжег.

– Предусмотрительный человек… – пробормотал судья.