— Прекрасно! Значит, устроим маленький девичник! — радостно воскликнула Мередит.

Дженнифер повесила трубку и с облегчением вздохнула. Хорошо, что Мередит позвонила. Значит, она не обиделась на них с Патриком. Вступать в более тесные отношения с Мередит ей совсем не хотелось, но, возобновив прежние приятельские отношения, Дженнифер, возможно, избавится от запретных мыслей о Патрике.

По дороге Дженнифер купила букет белых и красных гвоздик и бутылку вина. Маленькая Лисса встретила гостью около лифта и радостно поздоровалась с ней.

— Привет, Лисса! — Дженнифер обняла и поцеловала девочку. — Рада снова тебя видеть. — И она вручила Лиссе цветы.

— Спасибо. А как они называются?

— Гвоздики.

— Понятно. — Лисса понюхала цветы. — Но они почти не пахнут!

— Да, у гвоздик не сильный аромат, в следующий раз я подарю тебе букет роз.

— Если можно, купите, пожалуйста, розовые! Я очень люблю этот цвет.

Лисса сделала реверанс, и прядь шелковистых волос упала ей на лоб. В дверях Дженнифер встретила Мередит — в шортах, в рубашке и в фартуке.

— Так жарко! — сказала она. — А кондиционер маломощный и плохо охлаждает квартиру. Я успела только зажарить цыплят и приготовить салат.

— Прекрасно, — улыбнулась Дженнифер. — Моя помощь нужна?

— Нет, спасибо. Лисса поможет мне накрыть на стол. Правда, дорогая?

— Конечно! А какие тарелки подавать? Для гостей или обычные?

— Пожалуйста, подай обычные! — попросила Дженнифер. — Как их еще называют — тарелки без церемоний.

— Хорошо. — Лисса достала из шкафа белые тарелки. — А что значит «без церемоний»?

— Посуда для старых друзей, которых хозяева не стесняются, — объяснила Дженнифер.

Девочка радостно рассмеялась:

— Я вспомнила, папа тоже так их называет!

— Так многие говорят, — раздраженно заметила Мередит.

После обеда Дженнифер украдкой наблюдала за Лиссой и Мередит. Девочка была оживлена и весела, а ее мать с трудом сдерживалась, стараясь не показать плохого настроения. Неужели Мередит все еще сердится на Патрика? И кому пришла в голову идея позвать Дженнифер в гости? Патрику, который, возможно, надеялся, что молодые женщины подружатся? Или самой Мередит, которая раскаялась в том, что так некрасиво вела себя в кафе?

Лисса предложила поиграть в карты. Дженнифер и Мередит согласились составить ей компанию.

— Знаете правила игры, в которой черви всегда козыри? — спросила Лисса у Дженнифер.

— Напомни, пожалуйста.

Они начали играть, и Мередит несколько раз подряд выиграла.

— Мама всегда выигрывает! — печально заметила Лисса.

— А я тебя учила, как выигрывать! — возразила Мередит. — Надо быть внимательнее и следить, какие карты ушли. Давай сыграем в последний раз, и я уложу тебя спать.

На сей раз везло Дженнифер, но она сделала так, чтобы победа досталась Лиссе.

— Я выиграла! Выиграла! — радостно закричала девочка. Мередит и Дженнифер, переглянувшись, улыбнулись.

— Пусть Дженни расскажет мне на ночь сказку! — попросила Лисса.

Мередит вопросительно взглянула на гостью. Дженнифер показалось, что хозяйка дома наконец успокоилась и теперь держится легко и непринужденно. Может, этому способствовала Лисса — очаровательная девочка, к которой Дженнифер испытывала искреннюю симпатию.