– Он помер?! — возмутился Петр. — Да что же это за человек такой безответственный, да как он смел помереть, коли ему чужое богатство доверено?! Ну бывают же люди, а?!

– Да ты не бранись, — усмехнулся Анатолий. — Он помирать не хотел. Не по своей воле дела без призору бросил. Его, знаешь, о согласии не спросили, когда на него в лесу напали, убили да бросили мертвое тело. Потом, спустя немалое время, нашли его, да только по старому мундиру и опознали.

Некоторое время царило молчание, потом Петр простонал с ужасом:

– Бережной…

– Бережной, — повторил Анатолий. — Он самый.

– Так ты его знал! — воскликнул Петр. — А что ж не сознался, когда я про Фенькиного кавалера рассказывал?

– А какая разница, знал я его или нет? — небрежно проговорил Анатолий. — Ну, знал… Я даже знал, где он завещание деда хранил, знаю, где оно сейчас лежит, в каком тайнике.

– Где? — выдохнул Петр, и, чудилось, даже тьма вокруг задрожала от того жадного нетерпения, которое в этом голосе прозвучало.

– Знать-то знаю, — вздохнул Анатолий, — но описать не могу. Найти нашел бы, а так, на словах… Да что проку говорить! И Бережного в живых нет, и нам конец!

– А может, еще и не конец! — тихо вымолвил Петр.

– Надеешься, крестьянушки твои одумаются и нас на волю выпустят? — скептически хмыкнул Анатолий. — Или помощь подоспеет? Да навряд ли! На Ганькино милосердие у меня вовсе надежды нет, на помощь извне — тем более. И из этого подпола никакого тайного пролазу нет. В поварню не выйти — там стража. Так что висеть нам на березах! Или на черемухах, какая разница?

– Погоди, не отпевай раньше времени, — с отчаянной ноткой, словно внезапно решившись на что-то, сказал Петр. — Пошли-ка, найдем стену. Руку дай, а то потеряемся в этой кромешности.

Осторожно, поддерживая друг друга, они через некоторое время дошли до стены: подвал был, конечно, велик, но все же не бесконечен.

– Теперь вот что, — сказал Петр. — Я пойду налево, ты — направо. Будем идти, стены ощупывать да простукивать. Коли глухо — дальше иди, земля там. Ну а коли гулом загудит, то крикни об этом, потом остановись и стой там, пока я к тебе не подойду.

– А дальше-то что? — удивился Анатолий.

– После скажу. Иди да стучи!

И они разошлись в обе стороны, тщательно ощупывая и простукивая стены. Какое-то время в темноте слышались только их осторожные шаги да глухое «тук-тук», однако вскоре Петр возбужденно вскрикнул, услыхав, что со стороны Анатолия донеслось гулкое «бум, бум»! Он нашел! Нашел!

Петр добрался до Анатолия, ощупал стену, около которой стоял. Она казалась такой же земляной, как и все прочие, но Петр истово начал ковырять ее пальцами. Анатолий снял с пояса ремешок и принялся скрести стену пряжкой. Петр спохватился и последовал его примеру. И вскоре пряжки зацарапали по чему-то деревянному… по тонкой доске!

– Черт возьми! — восхищенно сказал Анатолий. — Да неужто это прадедовы тепловые ходы?!

– А ты откуда про них знаешь? — насторожился Петр и даже стену скрести перестал.

– Ты забыл, что моя мать родилась и выросла в этом доме, жила в нем, когда тебя еще и на свете не было, — усмехнулся Анатолий. — Тогда еще помнили о тепловых ходах, которые выложил в стенах дома прадед наш Егор Егорыч. Матушка рассказывала, что он мечтал весь дом одной печкою отапливать.