— Целое утро занимался пулеметом, товарищ лейтенант, — сказал старшина. — Прощался.

— Трошки обтер, — усмехнулся пулеметчик и вернулся на свое место.

— Грохотов! Где Грохотов?

— Он до колхоза побежал, товарищ лейтенант, — пояснил старшина. — За жинкой. Политрук разрешил ей здесь ночевать, чтоб завтра на машину поспеть.

— Да-а… Грохотов вас всех перегнал. В армии побывал и жениться успел…

Лейтенанта перебил телефонный звонок.

— Комсомольск слушает, — взял трубку писарь. — Здесь. Вас, товарищ лейтенант.

Лейтенант подошел к телефону.

— Слушаю. Я. Что? На моем участке? Болото же непроходимое… Да. До сегодняшнего дня считалось. Есть проверить.

Лейтенант повесил трубку. Бойцы насторожились.

— Старшина, лошадь.

— Которую, товарищ лейтенант? Ваша Красотка хромает.

— Седлайте Румбу.

Старшина на ходу пробормотал «есть» и выскочил из комнаты.

— Кто у нас на четвертом посту?

— Гришин, — ответил писарь.

Лейтенант быстро подписал оставшиеся аттестаты, пожал руку трем пограничникам, с которыми еще не успел проститься и вышел из канцелярии.

— Вот какие дела-то, — буркнул писарь. — Неделю ждали. Не дождались ли случаем?

Всю эту неделю на заставе жили тревожно. В комендатуре имелись сведения, что границу собирается перейти группа диверсантов. Правда, ждали их совсем на другом участке.

3. Раиса Семеновна Баркан

Ездовой держал в руках повод и похлопывал лошадь по блестящей шее.

— Румба, не балуй… но… но…

Во двор вошел политрук с большим свертком газет под мышкой. Он подошел к лошади, погладил ее по верхней губе.

— Кому оседлал? — спросил он ездового.

— Начальнику.

На ходу застегивая шинель, вышел на крыльцо лейтенант. За ним шел дежурный.

— Подготовить пулемет.

— Есть подготовить пулемет, — ответил дежурный.

— Я на участок, — закидывая повод, сказал лейтенант политруку. — Сегодня границу на тройной замок, покрепче.

— Гостей ждем?

— Да, если только уже не здесь. Ждали их на участке Семенова, а они как будто сюда. Говорят, один через болото пошел.

— Оно же непроходимое? — удивился политрук.

— До сих пор таким считалось. Я скоро вернусь. Трр, Румба, трр.

Лошадь иноходью, закидывая ногу за ногу, пошла в открытые ездовым ворота.

За воротами лейтенант придержал Румбу и огляделся.

Застава находилась на высоте, командующей над всей местностью. Слева виднелись поля, справа внизу начинался кустарник, переходящий в лес. В кустарнике спряталась дорога, идущая вдоль границы.

— Трр, Румба, трр…

Лейтенант направил лошадь по тропке к дороге.

Румба, лошадь хозчасти, общая любимица заставы, замотала головой и взяла с места частой рысью. Лошадь родилась на заставе и получила здесь совершенно особую выучку. Она знала все слова, которыми обыкновенно разговаривают с лошадьми, но красноармейцы обучили ее понимать их смысл наоборот. Когда говорили «тпру» и «трр», она двигалась вперед, на свист и понукание — останавливалась. Румба была нестроевой лошадью, но часто ходила и под седлом, заменяя заболевших лошадей.

Выехав на дорогу, лейтенант увидел двух женщин. Впереди шла высокая, худая, вооруженная большими роговыми очками, — в ней лейтенант узнал геолога — Раису Семеновну Баркан.