Раису Семеновну конвоировала мрачно шагавшая за ней крупная, уже немолодая колхозница. В руках у нее был мешок. Этим мешком каждый раз, когда Баркан оборачивалась, она грозно на нее махала.

Увидя начальника, женщины прибавили шаг.

— Вот, начальник, получай! Третьего нарушителя за лето! — крикнула колхозница.

Лейтенант слез с лошади и поздоровался с Баркан.

— Здравствуйте, Раиса Семеновна, что случилось?

— Спросите ее, — ответила геолог, протирая очки.

Колхозница растерянно глядела то на лейтенанта, то на задержанную.

— Стало быть, зря? Тьфу! — сердито плюнула она в сторону. — Чего же ты молчала?

— Я молчала? Вы слышите, товарищ Злобин? Я молчала! Я всю дорогу твердила, пропуск вам показывала, упрямая вы женщина.

— Не обижайтесь, Раиса Семеновна, — улыбнулся лейтенант. — Она права. Вид у вас, как бы это сказать… подозрительный для наших мест.

— И конечно, — обрадовалась колхозница. — Откуда я знаю, кто ты такая есть? Я тебя сроду не видывала. Стоит на полях, бумаги разглядывает, пишет чего-то. А может — ты карты какие тайные делаешь?! Может, ты шпионка какая? У тебя же на лбу-то не написано.

— Я шпионка? — пожала плечами геолог.

— А что? Здесь граница, матушка… Опять же, фамилию спрашиваю, а она на смех говорит: Беркан.

— Баркан, — поправил лейтенант.

— Ну ли Баркан. Ну что это за фамилия, товарищ начальник? Баркан! Я сроду такой фамилии не слыхивала.

— Правильно, правильно, — одобрил лейтенант возмущенную колхозницу.

— Вот, значит, и получайте, если правильно.

— Спасибо, дорогая. Ее мы отпустим, потому что она человек известный, разрешение имеет. А только, голубушка, в таком деле осторожней надо. Нарушители ходят с оружием, — предупредил лейтенант.

— Э-э… меня не проведешь. Я старый воробей. Ты у нее спроси, начальник: успела бы она стрельнуть?

— В общем, спасибо.

— Не на чем. А уж была бы ты нарушительница, прописали бы, — погрозила колхозница в сторону Баркан и зашагала по дороге обратно.

— Вы не должны обижаться, Раиса Семеновна, — заговорил лейтенант, — я вас предупреждал. Здесь граница. Здесь каждый незнакомый человек на подозрении. Особенно сейчас.

— Но, — недоумевала геолог, — я не понимаю… Я допускаю, что произошла ошибка, но вы ее благодарили. За что? За ошибку?

— Иначе нельзя. Такие ошибки чрезвычайно редки. Местные колхозники — наши лучшие и ближайшие помощники. За лето их колхоз задержал двух очень важных нарушителей границы. Не забудьте, к тому же, что, задерживая вас, она рисковала жизнью.

— Жизнью? — еще больше удивилась Баркан.

— Да, жизнью. Станьте на ее место. Допустите, что вы встретите нарушителя, а это может случиться…

— Нет, нет… этого я никак не могу допустить, — испуганно запротестовала Баркан.

— Что бы вы сделали? Допустите все-таки этот случай…

— Я бы?.. Убежала!

Лейтенант засмеялся.

— Вот видите… Вы бы убежали, а она нет.

— Но ведь я…

— Но ведь она не знала, что вы честный труженик, — перебил начальник.