— Да никто не стрелял. Пугач это!

— Откуда ты знаешь, что пугач?

— По звуку. Я в легкой атлетике занимался. Так стреляет стартовый пистолет.

— У кого-нибудь из наших был стартовый пистолет?

— Да это пацаны балуются. Они здесь в руинах постоянно лазят…

«…Таня! — мгновенно узнал звук своего пистолета Михаил. — Все-таки пальнула! В здании пальнула! Ну дура баба, говорили же ей — стой на месте!..»

…Застреленный в упор бандит открыл глаза. И открыл рот.

— Ах ты!..

Таня нажала на курок еще раз. Еще! Еще!.. До полного опустошения барабана…

— Ну я же говорю — стартовый. Слышь, как садят. Боевыми так не стреляют.

— Стартовый, говоришь? — повторил главарь. — А ну-ка, посмотрите, кто там стреляет.

Бандиты отлепились от стен и выбежали в коридор…

Татьяна ошарашенно смотрела на оставшегося живым бандита, тянущего к ней руку.

Как так? Почему?.. Почему он жив? Ведь она стреляла! Она ему в лицо стреляла! Много раз!..

Бандит вырвал револьвер и отвесил Татьяне звонкую оплеуху.

— Убить меня хотела! Падла! Убить! Ну теперь… Схватил за волосы, намотал на кулак, потянул к себе. Татьяна тихо взвизгнула. И закричала! От боли, страха, унижения… Изо всех сил закричала.

— Спасите-е!..

«Таня! Это Таня! — сразу узнал голос жены Сергей. — Это кричит Таня! Что они делают с ней?! Что?..»

Он прыгнул в сторону главаря бандитов и сильно толкнул его от себя. Он не боялся нарваться на выстрел. Теперь он уже ничего не боялся.

— Таня! — крикнул он, выпрыгнув в коридор. — Я иду! Таня-а-а, где ты?! — побежал, хватаясь за стены, спотыкаясь о кирпичи и кучи мусора.

Главарь вскочил на ноги, выхватил пистолет и бросился вдогонку беглецу.

— Стой, гад!..

Бегущих на выстрелы стартового пистолета бандитов увидел Михаил. Вернее, услышал. Он услышал топот множества ног. Несколько бандитов бежали по коридору на выстрелы его пистолета. Который был у Татьяны. Они бежали творить расправу с Татьяной, которой он дал свой пистолет.

Ну зачем он дал ей пистолет? Сам дал!

И значит, надо самому свою ошибку и исправлять…

Михаил высунул в проем двери ружье, направил дуло в сторону бегущих бандитов и нажал курок.

Грохнул выстрел!

И еще один! Дуплетом.

Утиная дробь веером разлетелась по коридору. Михаил не целился. Но не промахнулся.

— Ой!

— Он убил меня! — заорали раненые бандиты.

— Это дробь! Идиоты! Дробь! У него всего лишь охотничье ружье! Стреляйте! Он там!

Из коридора неровным залпом ударили выстрелы. Пули, выбивая кирпич, с визгом рикошетили во все стороны.

Михаил упал к дальней стене и, лежа и вздрагивая от каждого выстрела, переломил двустволку.

«Сейчас они зайдут сюда!.. Сейчас зайдут и… Сейчас…»

Обламывая ногти, он выковыривал из стволов пустые гильзы.

Только бы успеть… Только бы успеть!…

Сунул в дымящиеся стволы два новых патрона. Развернул ружье к дверному проему. Нажал на курок.

Дробь ударила в стену. Часть проскочила в коридор.

— Чего стоите? А ну пошли! Он не достанет нас. Он за стеной,

Бандиты, пригибаясь, пробежали опасный проем.

Последний, для острастки, пустил в сторону комнаты несколько пуль.

«Ушли, — понял Михаил. — Совсем ушли. К Татьяне ушли».

Он вновь перезарядил ружье и понял, что надо вставать и идти вслед убежавшим бандитам.