Некоторое время он просто сидел, тупо уставившись в противоположную стену. С аляповатых плакатов на него смотрели старые и очень старые рок-звезды. Когда-то он знал наизусть их песни, даже сам наигрывал некоторые, самые известные, на гитаре и дурным голосом распевал их, мешая соседям спать.

То было время экстази, пива и бухих кобыл, готовых наброситься на любого типа, смахивающего на Курта Кобейна или Уэса Борланда. Время беспробудного пьянства, плясок до утра и гитарных запилов.

Славное время.

Винс улыбнулся. Память услужливо подбросила несколько видеофайлов — вечеринка у Джисс, концерт Limp Bizkit в Оберн-хилл…

В дверь постучали.

— Кого там несет с утра пораньше… — поднявшись, пробурчал Винс. — Если новый клиент — выгоню к чертям собачим…

Это был не клиент.

— Мистер Пропник! — воскликнул Винс и радостно улыбнулся.

По крайне мере, натягивая улыбку, детектив хотел, чтобы она выглядела радостной.

Впрочем, старого прохвоста было не так легко провести. Он не в первый раз имел дело с Винсом и прекрасно знал цену его актерскому таланту.

— Не верю, — проскрипел старик и, не дожидаясь приглашения, разъяренным воробьем влетел внутрь. Дорогой он беззастенчиво толкнул Новала в плечо.

— Хороший удар, мистер Пропник! — похвалил детектив. — Думаю, в юности вы не раз бивали этого проклятого выскочку, Кассиуса Клея!

— Заткнись.

Старик вышел на середину комнаты и, уперев руки в бока, принялся вертеть головой. Зорким взглядом он выискивал скрытые изъяны, полагая, что множество явных — лишь капля в море.

К счастью для Винса, Пропник не обнаружил ничего, кроме того, что и так было на виду — кучи грязной одежды, разбросанных по полу бутылок и окурков, торчащих из ковра.

— Это все? — спросил старик, поворачиваясь к Новалу.

— О чем вы?

— О дерьме. То, что я вижу — это все дерьмо, которым ты завалил мою квартиру?

— О да, больше дерьма из меня бы просто не вышло, — охотно закивал Винс.

— Ну да уж конечно! — саркастически воскликнул Пропник. — Да в тебе больше дерьма, чем во всех жителях этого города, вместе взятых! И ты рассчитываешь, что клиенты станут общаться с детективом, живущим в таком гадюшнике? Нужно быть идиотом, чтобы войти сюда!

— Нужно быть достаточно небедным, чтобы оплачивать мои услуги, сэр. Я беру довольно много.

— Ага. Именно поэтому ты уже третий месяц подряд не платишь мне за квартиру.

— Небедных мало, — парировал Винс. — Вот если бы я работал за ломаный цент, уверен, от клиентов отбоя бы не было. Но тогда, чтобы оплатить аренду, мне пришлось бы в месяц раскрывать по пятьдесят тысяч дел — и то, это если не пить и не есть.

— Все шутишь, — фыркнул Пропник. — Ты не сыщик, ты клоун, Новал!

— У меня много талантов.

— А по мне — ни одного.

— Вы говорили, что есть — клоунский.

— Думай, что хочешь, делай, что хочешь. Мне глубоко фиолетово, кем ты будешь работать — сыщиком, пожарником или сутенером. Но если сегодня вечером я не получу аренду за все три месяца, твой офис переедет на ближайшую помойку.

— О’кей, — неожиданно легко согласился Винс. — Зайду после восьми.

— Чего так поздно?

— Ну, до семи я буду занят. А потом начинается «Немного счастья» — не могу же я пропустить шоу?

— А, ну да, ну да, — спохватился Пропник.