Многие из ундин теперь выбрались из озера и уселись на некотором расстоянии вокруг Киндреда. Все они были красивы, каждая по‑своему, со стройными и гибкими телами, их лица при солнечном свете казались бледными. Вне зависимости от того, были они обнажены или одеты в тонкие платья и юбки, каждая казалась неправдоподобно эротичной и экзотичной, и молодой человек чувствовал напряжение в собственных чреслах. Две сидевшие к нему ближе всех ундины попытались скрыть смешки, прикрывая рты изящными ручками и с напускной скромностью поглядывая на него уголками глаз. Дженнет укоризненно посмотрела на них, и Том обратился к ней:

– Расскажи мне об ундинах. Ты ведь одна из них?

– Да, Том. Я ундина. Как и Бетан.

– Она... она жила в озере? – Киндред недоверчиво покачал головой.

– Твоя мать пришла из озера. Это было там... – девушка указала: – возле ивы, где твой отец впервые увидел ее.

– И именно туда она вернулась, – мрачно произнес Киндред. – Были ли... есть ли другие такие, как моя мать? Ундины или феи, притворявшиеся людьми?

– Не притворявшиеся, Том. Они стали такими же, как люди. Никакого обмана. Но отвечу на твой вопрос: да, сейчас некоторые из нас живут в вашем мире. Обычно они очень осторожны, но одна, в частности, всегда привлекала к себе слишком много внимания.

– Да? Кто бы это мог быть?

– Одна исландская певица. Вы, люди, считаете ее слегка эксцентричной, но, честно говоря, она ведет себя так потому, что слишком смущается, еще не привыкла жить среди людей. Со временем это пройдет. Тем не менее большинство из вас находят ее песни странными, но постепенно вы начнете их понимать.

Зелено‑серебристо‑голубая искорка на секунду зависла в воздухе перед ними, затем внезапно метнулась в сторону и исчезла. Мгновение спустя появилась другая, крохотная, красная с золотым огненная звездочка, которая вела себя точно так же, как предыдущая, только скрылась в другом направлении. Том вопросительно посмотрел на Дженнет.

– Маленькие духи, – пояснила она, в то время как новые и новые вспыхивали перед ними. – Им любопытно посмотреть на тебя. Люди не часто могут их увидеть – кроме тех, кто обладает особенно чувствительной интуицией.

– Ты имеешь в виду психов?

Она пожала плечами.

– У нас нет специального слова для них. Для нас это просто люди с более ясным зрением.

– А эти... эти существа?

– Я же сказала тебе, это духи, духи стихий, их энергия обладает волшебной силой. Они здесь, чтобы исцелить тебя.

Киндред уперся ступнями в землю, прижавшись спиной к грубой коре дерева. Танцующие огоньки несколько раздражали его, поскольку другие крохотные феи хотя бы изредка принимали человеческие формы, а эти напоминали мерцающие крохотные звездочки и, следовательно, казались ему абсолютно чужыми. Разве с ними можно наладить человеческие отношения?

– Дженнет, я...

– Помолчи сейчас. Расслабься и позволь им делать их работу. Ее злая магия сильна, Том, ведь она происходит из многих поколений злых женщин.

– Нелл Квик просто женщина, – он пожал плечами. – И вообще, почему ты заботишься обо мне? Почему беспокоишься?

Чуть подвинувшись, она пристально посмотрела ему в глаза.

– Ради Бетан, – сказала Дженнет. – И ради нас.

Подобно боевым самолетам, маневрировавшим для атаки, крохотные звездочки выгнулись над ним дутой, каждая грациозно следовала собственным курсом, скользя вперед, огибая его лицо и поднятые руки.