* * *

Они достигли другой, меньшей, тенистой полянки. Солнечные лучи пронизывали лиственную крышу, а густой запах древесной коры и листьев был настолько сильным, что, казалось, проникал сквозь кожу Тома. Он заметил крохотные огоньки, сверкавшие в тени и оставлявшие искрящиеся следы, когда феи тут и там мелькали в подлеске. Они с Дженнет уселись на мягкий ковер из опавшей листвы. Девушка подняла колени и обхватила их руками. Том улегся перед ней, опершись на локти.

– Скажи мне, – голос его звучал нерешительно. – Существует ли... ты не знаешь... существует ли Бог?

– Конечно. Мы многих называем богами.

– Нет. Я имею в виду, существует ли единственный, истинный Бог?

– А, Творец Бытия. Но ведь это тайна, не так ли?

– Ты не знаешь? – Он был несколько разочарован, ожидая более конкретного ответа.

– Конечно, глупый. Я знаю, Бог существует. Но ни один из нас никогда не встречался с тем, кого мы называем Творцом Бытия. Впрочем, я полагаю, ни один из вас, людей, тоже.

– Но тогда как ты можешь быть настолько уверенной в Его существовании?

– Том, я принадлежу к духам самой природы, и я существую в измерении, находящемся между жизнью такой, как ты ее знаешь, и той, другой, лежащей за пределами твоего восприятия. Это значит, что в любой момент я ближе к Творцу Бытия, чем ты. И ближе, чем многие из вас когда‑либо будут. Поэтому я знаю, что единственный истинный Бог существует, потому что... – речь ее замедлилась, чтобы придать убедительности ее словам, – ...это... так.

* * *

– Ты знаешь, что со мной произошло прошлой ночью?

Как ни странно, Тому удалось загнать ужасы прошлой ночи в дальний уголок сознания. Чудеса утренней прогулки по чаще леса практически вытеснили неприятный момент.

– Да. Ведьма послала ночного вора, чтобы украсть твою семенную жидкость.

– Мою?.. Эльф...

– Ригвит.

– ...Сказал, это была моя сперма.

– Чудовище пришло за твоим семенем, наиболее личной частью тебя. Это все равно как если бы оно украло часть твоей души.

– Но почему?

– Нам ведомо только, что ты представляешь опасность для нее.

– Я едва знаю Нелл Квик и, уж конечно, не могу навредить ей.

– Все равно, она хочет получить твое семя, чтобы использовать его для своих чар. Подобная вещь может обладать удивительной силой.

– Я не понимаю. Я никоим образом не представляю для нее угрозы.

– Это может случиться в будущем, и она это знает.

Растерянность и смущение быстро становились привычным для него состоянием.

– Я хотел, чтобы эльф объяснил мне больше, но вероятно, я был так измучен, что... заснул.

– Он понимал, что тебе больше всего требовался отдых. Это дало время приспособиться твоему мозгу.

– Он усыпил меня?

– Он помог процессу. Как ты сам сказал, ты измучился. Тебя легко можно было травмировать.

На некоторое время воцарилось молчание. Том размышлял, Дженнет смотрела на него одновременно с интересом и беспокойством. Спустя некоторое время молодой человек прервал паузу:

– Почему ты не появилась с другими феями?

– Я не могу использовать для входа в мир книгу. Для меня возможен только физический способ, а это было невозможно прошлой ночью. Я бы не успела попасть к тебе вовремя.

Том пристально взглянул на нее.

– Я хочу, чтобы ты рассказала мне больше о Бетан.