Когда начался всеобщий мордобой – трудно сказать из за чего, что именно не поделили занюханные зеки – Толяк, хищно наклонившись скользнул к обороняющемуся Железному, на которого насела целыя дюжина зеков. Тот расшвыривал нападающих, будто это не сильные, накачанные мужики, а слабые недавно открывшие глазенки котята. Одного забросил на сук ближайшей осины и тот повис, забавно извиваясь, будто червяк на крючке. Другой, скорчившись, свалился на снег… Третий… Четвертый…

Увлеченный отчаянной схваткой Железный угрюмо улыбался и этот зловещий оскал действовал на наседающих зеков не хуже литых кулаков.

Толяк подобрался со спины. Но ударить ему не довелось – Лягаш воткнул ему в бок свою заточку, вогнал по самую плассмасовую ручку. И – отвалил, перебежал на другой край просеки.

После того, как конвойные, не особо утруждая себя, лениво разогнали сцепившихся зеков, на просеке осталось трое избитых до потери сознания и один труп. Толяка. Попробуй разберись, кто именно замочил его? Во всяком случае, не тощий Лягаш, который во время выбрался из толпы и «причалил» поближе к конвойным.

Как водится в подобных ситуациях, в карцер отправили первых попавшихся. В назидании остальным. Этим и закончилось расследование. Избитые легли в лазарет, Толяка свезли на кладбище.

Железный остался цел и невредим. Не считая нескольких царапин и подбитого глаза. Отсидев положенное время в карцере, освободившись, он первым делом благодарно кивнул «пацану». Но – ни словечка.

Такие услуги не забываются. Поэтому в трудную минуту жизни Лягаш обратился к Железному. Тот, не спрашивая о причинах просьбы, не ковыряясь во внутренностях дружана, ковнул на запряженную унылой кобылой телегу. Садись, мол, поехали, ни к чему лясы точить.

Так босс банды вместе со своим телохранителем поселились в избе лесника…

Кариес побаивался могучего хозяина. Особенно после того, как лесник приложился кулаком меж рогами взбесившегося по неизвестной причине бычка и тот замертво рухнул на землю. Телохранитель представил себя на месте скотины и содрогнулся.

И все же нацелился на бабу, единственную в заимке. Потому, что надеялся на защиту босса. Не даст он в обиду верного человека, как пить дать, не позволит давнему другу замочить провинившегося телохранителя. Единственную шестерку, которая возле него осталась.

Слава Богу, оседлать лесничиху ему не удалось… И все же хозяин вполне может осерчать, затаить злобу.

Выполняя просьбу Лягаша, лесник рано утром повез на телеге Кариеса на вокзал. Расстояние – всего ничего – каких нибудь пятнадцать километров, но «пассажиру» – все сто. Сжавшись в задке телеги, он сторожко поглядывал на широченную спину возчика. Вдруг Груня все же пожаловалась мужу? Остановит сейчас лесник заляпанную грязью телегу, повернется и взмахнет литым кулачищем. Как тогда – с быком. Закопает тело вон в том овражке, закидает валежником…

Минут через тридцать молчать сделалось невмоготу. Судя по поведению лесника, тот не собирался мочить обидчика, все так же равнодушно помахивал кнутом, что то мычал. Значит, не пожаловалась баба, просто взяла постояльца на понт, густо навесила на уши лапшу.

Приободрившись, «пассажир» решил пообщаться с возчиком, вызнать у того историю знакомства с Лягашом. Заодно просветиться в части лесного житья бытья. Придется ещё раз затаиться от сыскарей – не найти лучшего места. Лягаш тоже не вечен, наступит время, когда его не станет, и верный телохранитель организует свое собственное «дело». Тогда и пригодится тесное знакомство с лесником.

К тому же разговорчивого парня напрочь измучило молчание.

– Зверье здесь водится? – не выдержал он. – Которое людей пожирает.