Представляя заманчивую картинку будущего сближения душ и тел, соседка расплывалась, млела от женских надежд. Так под влиянием жары в руках расплывается мороженное.

Костя давно распознал тайные замыслы женщины, поэтому ожидал увидеть в открытой двери её полную, добродушную физиономию. Но дверь открыл сам Иван. Целый и невредимый, если не считать накрученных под распахнутой безрукавкой бинтов.

– Задели все же?

– Царапина, – пренебрежительно отмахнулся сыщик и поморщился: видимо, «царапина» здорово давала себя знать. – Спасибо, навестил… Проходи. Водка уже прокисает, выливать в унитаз жалко, а ты куда то пропал…

Упоминание о «прокисшей» водке превратилось в традицию. Костя, в свою очередь, покривился. Не выносил спиртного, долго болел после обильных возлияний, но, как изящно выразился Пахомов, приказ есть приказ. Придется надраться в очередной раз, с тоской подумал отставной сыщик, дай Бог, в последний.

На столе, рядом с бутылкой – новинка: пирожки с мясом и капустой, пышные, аккуратные котлеты с поджаренной в меру корочкой. Прямо таки миллионерское застолье!

– Соседка старается, – насмешливо фыркнул Неелов. – Надеется, дуреха жирная, поднырнуть под меня и там остаться.

– Можно подумать, ты против? Никогда ещё не встречал мужика, который бы отказался от секса. Разве только – импотент…

– Все, закругляйся! – с неожиданной злостью прикрикнул Иван. – Без твоих допотопных шуточек тошно!

Как всегда, после двух стопок сыщик перешел на служебные темы. Жаловался на непонятное отношение генерала Нефедова, плакался на свою судьбу рядового беззащитного сыскаря.

– Понимаешь, попытался раскрутить дельце по зверскому избиению двух парней – ударили по рукам: не лезь! Подставил бандитам перспективную проститутку – ни одобрения, ни поощрения…

– Может быть, подставил телку не туда, куда нужно? – с деланным равнодушием предположил Костя. – В нашем деле ведь как бывает: ткнешь не в ту кнопку – по ушам!

– Если бы только – по ушам, – завздыхал сыщик, осторожно потирая раненное плечо. – По мозгам достается… И все же кое что я раскрутил…

Оказывается, не без помощи разворотливой Козы и налаженной слежки за Фомкой, удалось установить присутствие в Москве ещё одного человечка. Того самого, с кем должна куда то уехать нанятая проститутка. Информация пока туманная, расплывчатая, над ней – работать и работать. Но крючок с наживкой заброшен – авторитет или шестерка авторитета – точно ещё не установлено – обязательно клюнет.

– Царапнул тебя не вычисленный мужик? – ненавязчиво поинтересовался обрадованный полученными сведениями Бузин.

– Нет, не он. Рэкетиры взбесились. Обычно послушно протягивают лапы под браслеты, а тут – будто бес вселился в одного – выхватил «пушку». С трудом угомонили.

– Живой?

– В двух местах продырявили, но дышит, паскуда… Теперь ожидаю очередных покушений: либо стекла в окных побьют, либо взрывпакет к двери подложат… Житуха, прямо скажем, дерьмовая пошла, какой уж там секс, без него сил нет, прихожу с работы – падаю. А жена возвращаться не собирается, пишет: не могу каждую ночь ожидать известия о твоей гибели, недолго умом тронуться…

– Зря плачешься, – подбодрил «несчастного» Бузин. – Вон до какой «глубины» докопался – подпольного авторитета вычислил, вот вот повяжешь…

– Далеко до «вязки», – поскромничал Иван. – Нужно прежде выйти на него…

Воспользоваться услугами Неелова не пришлось – Кудряш неожиданно повстречался с Кариесом.